-殿試的考場在崇政殿的兩廡，考場中整齊擺著一排排二尺多高的小桌，桌後是方凳。之前的考桌正如蘇洵所言，是唐製的幾席，考生要屈膝就席，俯首據案。極不舒服。且現在大家習慣了坐椅子，再學古人實在苦不堪言。所以從十年前開始，官家就下旨改為桌椅。
小桌上貼著考生的姓名，擺著禦賜的筆墨紙硯……都是上好的貢品，考生考完後，可以帶走，算是官家的賞賜。除此之外，還有一把小刀，不是用來削水果，而是改錯字的。
因為試卷是特製的宣紙白摺，比一般宣紙厚一倍多，很難書寫。如果寫錯了字，不準塗改，隻能用小刀把錯字輕輕地刮去再寫，否則就視為‘髒卷’，以前是不予錄取，現在則直接落到三甲，一樣很慘。
終於坐在宏偉大殿的考桌前，年輕的貢士們不禁感慨萬千，他們回想起自幼頭懸梁、錐刺股、五更起、三更眠，經過那麽多考驗、那麽多失敗，才坐到這個大殿中。心中充滿了希望、興奮，與患得患失，許多人竟久久不能平複……陳恪卻不一樣，他早間被老爹棒喝一頓，哪還敢想三想四？一坐在桌前，就撕去封皮，展開了卷成一筒的卷子，便嗅到濃重的油墨香味。
殿試題目是昨曰由出義官草擬，官家欽定的。考題定下後，由宮中保密措施最好的禦藥院連夜刊刻印刷，外麵有皇城司侍衛看守，嚴防有人探查考題。開考曰淩晨方印刷完畢，趕在考前發給每位貢生。
陳恪看那考題共有三道，一詩一賦一策論，考試時間是整個白天，在太陽落山之前交卷。不能完卷者也必須交卷，其成績列為最後。
時間還是很緊迫的，容不得胡思亂想，他深吸口氣，在試卷上寫好自己的姓名後，便心無旁騖，把全部注意力，都集中在三道題上。
隻見詩題是‘鸞刀詩’，賦題是‘民監賦’，策論題是‘重巽申命論’。按道理講，這三道題按照重要姓，分別是賦第一、詩第二、論第三。但近年來，論的地位開始上升，所以哪個都大意不得。