我帶領五百殘兵下揚州，招兵買馬。
在路上便已聽說，在我部率先離開之後，公孫瓚帶著劉關張也離開了。到達揚州後，聽說他們去了平原，劉備做了平原相。稍後，又傳來兗州刺史劉岱向東郡太守喬瑁借糧，喬瑁借故不給，劉岱一怒之下引軍殺入喬營，殺了喬瑁，收降其兵，局麵大亂，各路諸侯，分崩離析，各自走散。徒留袁紹一部，光杆司令一個，隻好拔營而去，出洛陽，投往關東去了。
唉！早知今日，何必當初！
由我始興大義促成的諸侯聯盟，終成鬧劇狼狽收場！我聽在耳裏，寒在心頭！
好在天不絕我，在此山窮水盡之際，仍有貴人相助：揚州刺史陳溫、丹楊太守周昕拱手以四千人馬相送——天上不是不會掉餡餅，但是，天上掉落的餡餅卻不好吃，等我返回龍亢準備接收這份大禮之時，這四千人中的大部分已經做了逃兵！
天地間，人為貴，我現在最缺的就是人，沒有人，什麽大事都做不了。到達銍縣、建平兩地後，總算招募到一千來人，屯駐於河內。
某日，袁紹與冀州刺史韓馥忽然到訪。我暗自笑道：嘿嘿！看來，我不辭而別拔營而去之舉並未真正得罪這位前盟主，我的發小尚未將我這個手中沒有幾個兵的敗軍之將放棄，一見麵便告“有大事相商”“非孟德共舉方可成事”雲雲。可是我早已打定主意，再不與此等人物合作。但出於禮節，還是耐著性子設宴款待二位，因要商議“大事”，不請他人作陪，隻有我們仨在場。
甫一開宴，未等寒暄，袁紹便急不可耐直奔主題：“孟德，我倆欲立幽州牧劉虞為帝，你以為如何？”
聞聽此言，我差點沒被忽然滑進氣管的開胃小菜卡死，一陣咳嗽過後，方才發出聲來：“滎……滎陽……一戰，我……受了點傷，耳朵不好使了，經常性耳鳴，本初所言我沒有聽見。”