初平四年（公元193年）春，我屯兵於鄄城。荊州牧劉表截斷袁術糧道。袁術率軍進入陳留，駐紮於封丘。黑山餘賊及於夫羅等助之。袁術派其部將劉詳駐紮於匡亭。我親率大軍攻打劉詳，袁術趕來救援，我與袁術交戰，大破之。袁術撤退去保衛封丘，我欲將其包圍，尚未形成合圍之勢，袁術已逃向襄邑。我軍緊追不舍，追至太壽，鑿開水渠引水灌城。袁術再逃向寧陵，我軍繼續追之，袁術又逃九江——這便是六百裏大追擊的“匡亭之戰”。直到這年夏天，我軍才回到定陶。
接下來又有戰事，下邳闕宣聚眾數千人，自稱天子；徐州牧陶謙與之共同發兵，奪取泰山郡之華縣、費縣，占領任城。這年秋天，我親率大軍去征討陶謙，一口氣攻下十幾座城。陶謙堅守城池，不敢出戰。
這一年，我軍連戰連捷，愈戰愈強，天下賢士紛紛來投，局麵一派大好。事情太過順利，我心下反倒生出一絲不安，變得患得患失起來。妻小早已接到身邊，我想將一直隱居於琅琊的父母也接來。想到便做，我即刻派泰山太守應劭前往琅琊去接父母大人。
去了半月，不見人歸，也無半點消息，我愈加擔心……
某日，一位衣衫襤褸的應劭部下士卒倉皇逃回，連滾帶爬痛哭流涕來報我：“主公！大……大事不好了！歸途之中，陶謙屬下都尉張豈殺了令尊、令堂大人及您叔父曹德全家老小四十餘人，還有隨從百餘人，全部斬殺，一個不留！還將全部財物掠走了……”
我話未聽完，便眼前一黑……
臉上像被人用涼水一激，我蘇醒過來，醒來後誰都不認，四下隻尋那逃命歸來的士卒，命其將事情的全部經過原原本本、詳詳細細地講述一遍。原來應劭帶著他們一行到達琅琊找到父親，父親看了我的書信後便準備上路，第二天便與母親和叔父一大家子一起上路了。途經徐州時，陶謙到城外親迎，迎進城去，大擺筵席，款待兩日。父親要走，陶謙又親送出城，特派遣部將張豈率領五百士卒隨行護送……行至華縣與費縣之間，突降暴雨，隻得在一古寺投宿，半夜三更，張豈上下，突然動手，見人便殺，古寺之內，雨水洗不白血水……“主公，我親眼看到您叔父曹德大人提劍出看，被人搠死；令尊大人帶著令堂大人想逾牆逃走，令堂大人胖不能出，令尊大人隻好帶她躲進廁所，一隊亂軍衝進廁所，將二老砍殺，丟進糞池之中……”