清雍正年間，江西九江某地有一個村子發生了一件怪事，一戶人家突然遭了“雷劈”，有個人被劈死了。俗傳雷打忤逆子，那也是常事。但死者平時並不忤逆，脾氣也挺好，人們紛紛說這可能是件謀殺案。既然是件人命案，當地官府便脫不了幹係。縣令姓陶，是個年輕氣盛的一榜進士，便下來查案。
這村子並不是窮山惡水，相反山明水秀，風光宜人。據說前明時，這村子以釀酒聞名。因為村中有口井水質極佳，以此釀酒甘醇無比。不過，到了明朝末年，天下大亂，這一帶也遭了兵災。那口井雖然還在，但清朝後，村中便沒人再釀酒了。
到了出事的那戶人家，見是間茅屋，屋頂穿了個洞，屋裏盡是焦痕。陶縣令察看了一陣子，冷笑道：“看燒痕，是從屋裏燒到屋外的，雷劈豈有從屋中劈到屋外之理，定是有人以火藥傷人，偽稱雷劈。”
可說案子是凶案，卻找不出理由。死者隻有十七歲的年紀，尚未娶妻，事父母亦算孝順。他一死，父母哭得死去活來。而且，這麽個半大小子，也根本沒什麽仇家。更重要的一點是，偽造雷劈，一定要等風雷大作之時，可事發時明明天氣晴朗。難道那凶手，成心想讓人懷疑嗎？而且說用火藥偽造雷劈也不太可能，因為現場全無硝磺味。看燒痕，倒真和雷劈相似。陶縣令被人一駁，亦覺有理，一時間也說不出話來。
這案子沒法了結，陶縣令大感頭痛。正在這時，他有個同窗來訪。見老友來訪，陶縣令連忙設宴迎接。這位同窗姓寇，名樂之，考上童生後無意仕進，便到處遊山玩水，這回也是來找老同學打個秋風。酒宴上，寇樂之見陶縣令不時麵露不悅之色，就問他：“陶兄，你有什麽心事嗎？”陶縣令便把這件結不了的案子說了。寇樂之怔了怔，問道：“陶兄，現場你有無發現一個舊罐子？”那種尋常村民家中自然有點兒壇壇罐罐，陶縣令根本沒在意，就問：“這跟罐子有什麽關係嗎？”寇樂之歎道：“這村子在前明時出過一件奇事。”