南極洲東部
5號鑽探點
雪上營地阿爾法
“我們現在深度多少？”羅伯特·亨利問鑽探人員。
“剛剛6000英尺。我們要不要停下來？”
“不，繼續鑽。我去報告上麵。到了6500英尺叫我一聲。”超過一英裏的鑽探過程中除了冰之外什麽都沒有——和前四個鑽探點一樣。
羅伯特把他的羽絨服緊了緊，走下寬大的鑽井平台，朝他自己的野營帳篷走去。他從一個助手身邊走過，他想說點什麽，卻想不起那人的名字。他們派給他的兩個人都很沉默，他們都很少說起自己的事情，但他們工作努力，而且不喝酒——在極端條件下的鑽井作業中，你能希望的最好的手下不過如此。
五號探洞看起來跟之前四個一樣：除了冰什麽都沒有。整個大陸就是一個巨大的冰坨子。他記得自己在哪裏讀到過，南極洲擁有世界上90%的冰，70%的淡水資源。就算你把世界上所有的淡水，每個湖泊、池塘、溪流，還有雲彩裏的水都加在一起，結果也還都不到南極洲的冰含水量的一半。如果這些冰全部融化，世界的麵貌將會大不相同。海水會上漲兩百英尺，許多國家會陷於水中——確切地說是被上漲的海平麵淹沒——像印度尼西亞這樣的低海拔國家會從地圖上抹去。紐約、新奧爾良、洛杉磯，還有佛羅裏達的大部分地區也會消失。
看起來，南極洲隻有冰多的是。他們在這地下找的會是什麽？石油是個合乎邏輯的答案。畢竟，羅伯特就是一個石油鑽井工。但這些設備完全不適合石油鑽探，孔徑就不對。要開采石油，你隻需要一根輸油管道，而這些鑽頭打出的洞大得足以開進去一輛卡車，或者說吊下去一輛卡車。下麵會有什麽？礦物？某些和科學有關的東西，比如說化石？或者是想打樁然後要求主權的陰謀？南極洲麵積廣闊——1750萬平方公裏。如果它是個國家的話，那麽會是世界第二大國，隻比俄羅斯小兩萬平方公裏。他也曾在俄羅斯那個鬼地方鑽探過——結果比現在成功得多。大約兩百萬年前南極洲曾是一片植被繁茂的樂園，因此顯然在地表下會蘊藏著石油，其規模難以想象，天曉得還會有些什麽別的。