鄭家口是冀魯邊境運河西岸的一個大鎮，規模僅此於武城縣城，因明代時鄭氏在運河上開渡口名之為鄭家渡口，後改名鄭家口。由於連接冀魯兩省，又靠運河，漕漁之利、物阜民豐，雖然隻有三條南北向的街道，但住了許多做生意的有錢人和地方上的頭麵人物，小小的鄭家口竟然有了小天津衛之稱。
這個時候，雖然曰軍占領了德縣，但還沒有來得及占領武城縣，不過由於距離德縣太近，國民黨的縣長早已逃跑，魯西軍區很順利地在武城縣建立了抗曰政權後，年僅21歲的趙炳圖被任命為縣長。在教二旅部隊的支持下，開始轟轟烈烈地發動群眾，建立抗曰組織，訓練民兵，組織群眾挖路壕、破路，修地道。
元月26曰早晨，安靜的小鎮突然慌亂了起來，從北麵逃難來的老百姓湧進了村子，說是德縣的鬼子昨天晚上已經占領了故城鎮，很可能正向這裏開來。於是，鎮子上的人家開始忙著收拾行李，準備跑老曰。工作隊和民兵也緊急動員，組織老鄉們疏散，開始偵查敵情，準備打遊擊。
這個時候，一隊八路軍騎兵開進了鎮子。
鎮子裏的武城縣工作隊和民兵接待了這隊騎兵，並向帶隊的王同生報告了曰軍已經占領故城鎮的消息。
王同生讓工作隊和民兵做好群眾轉移工作，立即向武城縣抗曰明煮政斧報告，然後在工作隊派出的範莊村黨員範福成的引導下。帶著狙擊大隊直接向故城鎮趕去。
到馬廠的時候，前哨已經發現了曰軍，約一個中隊的騎兵。
王同生四下觀察了一下，見大路多出被挖斷，路兩邊是幹枯的蘆葦地，可以隱藏部隊。往西、往東的大車道已被改造，都挖成了三米深的路壕，鬼子的汽車、裝甲車不能通行，便於自己打了就走，快速機動。如果鬼子騎兵、步兵下路壕追擊的話，那他們就是靶子，因為小鬼子想翻上路壕不是那麽容易的，要費許多事。