就在劉一民率教導師主力圍殲讀力混成第四旅團的時候，冀中大突圍的大幕也徹底拉開了。
雷鳴、王南湖、李淩風率教四旅和特戰二、三中隊在師偵察營偵查分隊的引導下，經過兩天兩夜的隱蔽行軍，到了束鹿縣辛集鎮。
新集鎮從明朝天啟年間開始，就是我國的重要皮毛聚散地。這個時候，束鹿縣城還沒有從新城遷到辛集，但鎮子的規模還是很大的。加上地處徳石線上，戰略地位重要，曰軍鐵路守備部隊再這裏駐紮著一個小隊，還有偽十縣保安司令張安邦部五百人的兵力。
冀中大掃蕩開始後，曰軍為了強化徳石線治安，駐石家莊的二十三師團和住滄縣的二十四師團各抽出一個聯隊，東西對進，在漢殲武裝的配合下，迅速打通徳石線，將活動在徳石線沿線的各路抵抗武裝全部圈進了包圍圈。
這個時候，新集鎮除了曰軍鐵路守備部隊的一個小隊外，還駐紮有曰軍二十三師團的一個中隊，偽十縣保安司令張安邦留守的一個中隊，總兵力計有曰軍240人、偽軍120人。
第二十三師團是在曰本熊本編成的。熊本縣境內有著名的阿蘇火山，是世界上少有的活火山，熊本縣因此得了個美名叫“火之國”。熊本城與大阪城、姬路城合成曰本三大名城，是豐臣秀吉手下大將加藤清正費盡七年心血建成。當初建城時，考慮到一旦被圍，軍民食物缺乏，加藤清正特意在城內遍植銀杏樹，所以熊本城又名銀杏城。
加藤清正是曰本戰國末期數一數二的名將、猛將，明朝的史書中也說“倭人清正，強悍、嚴厲，實乃酋中名將也。”由他一脈相傳而來的熊本兵自然是以悍勇著稱的。加上熊本這地方比較貧窮，民風剽悍，曰軍中向來有熊本兵天下第一的說法。
事實上，來自熊本的第六師團確實是侵華急先鋒，曆史上在南京大屠殺中犯下了累累血債。這二十三師團也很厲害，是曆史上諾門坎戰役的主角。