還沒等部隊吃上幾口飯，附近突然響起了槍聲，聽來是句容、湯山方向，華連誠起初認為那裏應該有我方部隊，是不是部隊發生誤會走火了？其實就在這天，日軍已經先後攻占湯山、淳化、牛首山等南京外圍要點，逼近中國軍隊的複廓陣地。由於通訊不暢，剛到孝陵衛的第261旅情況不明，連友鄰部隊的情況都沒來得及搞清楚。
很快，第521團的一個傳令兵跑過來說日軍已經來了，還抓走他們一個做飯的炊事兵。華連誠立即下令準備戰鬥，士兵們扔下飯碗，手忙腳亂地拿著武器，一邊罵罵咧咧：“鬼子連安生飯都不讓我們吃，**媽的！”
中山門外戰鬥由此爆發！
第87師各團接到南京衛戍司令部的命令：“死守陣地！死守南京！”第522團展開在白骨墳、孩子裏一線陣地，第521團後撤到遺族學校東側一帶高地，以阻止日軍沿寧杭公**直撲中山門。
這天，白骨墳一線的日軍隻是做總攻前的試探性佯攻，投入的兵力不強，沒能突破一營的陣地。
華連誠參加過1935年秋季的華東大演習。這是國民政府成立以來第一次軍級規模的對抗演習，由蔣介石親任演習統裁。演習的預定科目之一便是假設敵軍侵略南京，一俟其主力侵入湯山南北—線陣地後，我軍利用複廓陣地（雨花台、紫金山、烏龍山、幕府山及南京城垣）節節抵抗，消耗敵軍實力，逐次誘敵深入到紫金山以南地區進而殲滅之。然而，那隻是紙上談兵的演習，如今日軍是真的來了，大批倉皇撤退的中國軍隊卻完全沒有按計劃行事，日軍銜尾追擊，退至複廓陣地的中國軍隊立足未穩，又被日軍擊潰，許多預設陣地根本沒有起到預期的作用。
當晚，日軍的各**前鋒部隊已開始向麒麟門、蒼波門、光華門、雨花台等地運動，南京市區已經**於日軍炮火之下，一場惡戰迫在眉睫。