三皇街雖然靠近六渡橋，地處漢口中心位置，卻是較為典型的平民居住區，它在漢口的發展、擴張史上，在這寸土寸金的鬧市，能夠爭得自己一席之地，這本身就暗示了這座城市發展過程的無序性和寬容性。
三皇街的民居檔次較低，雖然也有幾家帶天井的磚石樓房，也有磚木混建房，最多的、最具代表性的房子卻是“老鼓皮”房。
鼓皮房的柱、梁、檁條、樓梯、樓板甚至涼台和望窗都是木質的，四周的房牆也是用一些極薄的木板釘製而成。這種壁板又薄又勻又平又輕，象大鼓的皮一樣，用手一敲，薄板也會象嘭嘭作響，因而得名“鼓皮”。
房頂上蓋的是青灰色老布瓦，中間夾有幾塊明瓦（玻璃瓦）以供采光之用。各家各戶的挑梁都會突出個一二尺，這樣樓上總比樓下的麵積要大一些，隻占空間而不占地皮。
鼓皮房貌似簡陋，實際並不象我們想象的那麽簡單。形式上它是一種全木結構的樓閣建築，而全木建築則是中國古典建築的特色和傳統。各地的傳統小鎮，特別是江南、兩湖地區，有代表性的街鋪街麵，鼓皮房之類的建築曾統領了許多時光，一些大的城市，如成都、武漢、蘇州、南京等，過去也有不少當街而立的老鼓皮房。
同那些飛簷鬥拱、豪華精致的建築相比，古三皇的鼓皮房就顯得太過低級了，它的產生和老一輩經濟條件、當年的社會認知以及本地的傳統習俗是一致的。其的材料來源比較容易，造價相對低廉，做起來可能快捷一些。即便如此，能弄到這麽一塊地皮，做這麽一棟房子，也可能會花去它的主人大半輩子的積蓄。
鼓皮房一般為兩層，樓下是堂屋，廚房，樓上是臥室，有些住房特別緊張的家庭會在樓下做個隔間，擺上一張床。房子外麵一律塗有土紅色的油漆，塗漆不僅僅是為了美觀，也能較好地防止蟲子蛀咬。雖經歲月侵蝕，鼓皮房有些斑駁，但晃眼看去，一色的暗紅，在陽光的映襯下，並不顯得陳舊滄桑。