“古三皇”，老人們也叫它“苦三皇”，在這裏居大不易，事事為難。
吃喝拉撒睡，老街老巷基礎差，別的不說，連最起碼的衛生設施都沒有，民生艱，解決民泄也不易。
解放前，這裏連公共廁所都沒有，各家都備有木製的圍桶（馬桶），有的家裏還有裝圍桶的櫃子，名曰“金櫃”，不用時可以坐人。
過去漢水上有座碼頭叫糞碼頭，就是專門收裝轉運糞便的，人們倒圍桶要到糞碼頭去倒，所以這一帶把倒圍桶也叫“下河”。常有附近郊區的農民進城積肥，挑著糞桶在小街小巷裏大聲喊叫“下河了，下河了，再不來就走了咧！”。
這樣的情景在過去中國的老城區並不少見，比如上海的一些老弄堂裏，一大清早，就會有一長溜的馬桶陣赫然擺在人們的麵前。
解放後，修了公共廁所，人們倒圍桶就不必“下河了”，我家附近廁所就有三個，福建街的，滿春路的，清芬路口的，距離差不多，可以換著上。
小巷人口發展過速，廁所還是供不應求，排隊不是新鮮事。特別是每天早上，排隊上廁所，成了三皇街的新街景。凡公共廁所女用檔位都要少一些，然女性並不少，這就增加了女性排隊的概率，而且，一排就是排長隊。
我們把公共廁所叫做“洋茅室”，其實它一點都不洋，最初裏麵鋪的是木板，走在上麵一晃一晃的，不穩當，晚上連燈都沒有。小時候，有首諧趣的俚謠是這樣唱的：“半夜三更，茅室無燈，走進茅室，掉進糞坑，無人救我，英勇犧牲，為了紀念我，茅室裏安燈”。
後來廁所改為磚石蹲坑，也裝上了點燈，隻是仍然沒有衝水設備，糞便要靠人工淘。老北京過去也有許多這樣的廁所，著名的時傳祥就是因淘糞工作出色而成為全國勞動模範的。