“如果我竭盡全力、挖空心思地去想那些事情，我就永遠生活在對曆史的回憶與對未來的揣測中，那麽，我們的駝隊就永遠停留在一個點上。誰都不能把自己的腳印撿起來走路。可是，你卻做這種努力，”八荒望著遠處光凸凸的商道痕跡，說，“我建議你，放棄那種毫無結果的嚐試，還是把腳印留給後來者吧。”
“可是——”
“大人，”八荒不耐煩地說，“你看看那些兩千多年前形成的絲綢之路，有多少人、多少駱駝、多少木輪車的腳印？誰能數得清？誰能還原到每一個主體？”
這時，考察隊中的發報員走過來，說：“先生，我可不可以使用電台？”
斯坦因吃驚地問：“我不是讓你毀壞了嗎？”
“抱歉，我違背了你的命令。”
“立即打開，聽聽外界的信息！”斯坦因精神重振。
很快，發報員與舍裏夫取得聯係：一支上千人的土匪兵七天前洗劫了米蘭古城，目前去向不明，希望考察隊火速停止前進，以免遭遇窮凶極惡的匪徒。
斯坦因茫然失措，問八荒：“怎麽辦？前往敦煌，還是折回和田？我聽你的。”
八荒笑笑，說：“你是執著的、總是被好奇心促使著行事的探險家，應該接受各種表象。可是，現在，奇事、怪事、凶事都出現了，你卻沒有了主見。”
“……這會不會是你與五蘊、駱駝客等人聯合上演的一場鬧劇？”
八荒驚訝地望著斯坦因，眼睛裏閃過一絲微弱的痛苦：“你現在連我都不相信了！實際上，你沒有相信過任何人：蔣孝琬對你忠心耿耿，可是，你讓卡特暗中監視他；大夏在全心全意為考察隊服務，可是，你總懷疑他勾結土匪搶劫你；采詩、嬌嬌和善愛都同情你長年孤身在外，可是，你們把她們看得很低，很髒……”