兩列巨大的沙丘間，沙漠湖正往外咕咕滲水，蔓延。
周圍土地在滋潤中慢慢蘇醒。甜美的水讓駱駝客與駱駝飽飲一頓，之後，人群開始無憂無慮的嬉戲，駱駝也輕鬆自如地嚼食幹草，似乎將剛剛擺脫的迷茫、險遇拋到九霄雲外。
湖泊北邊，是一片曾經茂盛生長、現在完全幹枯的蘆葦地。黑風暴將它淹沒了半個多世紀，竟然沒有留下任何痕跡。如果有一點火星，它們就會快樂地燃燒起來。但是，艾倫沒有那樣做，她默默地關注神情憂鬱、對著湖麵發呆的斯坦因。應該給他一些歡樂的情趣。於是，她找到一個樹洞，鑽進去，換上色彩鮮豔的服裝，然後，將玉璧麵紗戴在頭上。
斯坦因仍然站在湖邊發呆。他想從明鏡般的湖麵光影中尋找自己。湖麵閃爍著微弱的亮光，空空如也。他的輪廓，麵容，目光，都沒映射出來。三十多年前，他離開克什米爾即將踏上中亞土地的前夕，曾對著鏡子發誓：要踏遍中亞，滿載而歸。截至現在，他已經在這片土地上轉悠過四次，可是，就像中國諺語說的，“竹籃打水一場空”，他不但不能帶走任何東西，而且，還丟失了自己——如同不斷丟失的腳印，永遠無法找回。
湖麵怎麽可能照不出人影子呢？自己究竟存在，還是虛幻？嬌嬌童年在這裏度過的嗎？
駱駝客紮帳篷去了。湖邊隻剩下斯坦因。他盯著湖麵，他進入湖麵，他解剖湖麵。終於，無中生有，朦朦朧朧的湖麵中出現了人影。但是，很快，他失望了：影子清晰，卻像複合造型的壁畫人物，與習慣概念中的斯坦因毫無關係。誰不熟悉自己的形象？難道這個胡亂搭配的影像是斯坦因？——不是斯坦因，又是誰？此時此刻，隻有他站在根據物理成像原理能夠產生這個影像的位置上。
鐵木真、瓦爾特之流捏造了許多莫須有的罪名誹謗自己，他從來不肯認輸。現在，湖麵又強加這樣一個影像，他可以不承認，但它確實存在著。