高陽問：那麽，你的當務之急是什麽？
我說：……考試。
高陽說：以後再不要提去敦煌的事！心無雜念，全力準備進京趕考，能做到嗎？
我說：……我努力吧。
高陽說：不是努力，是必須要做到！
我說：左宗棠也沒有考上進士，他從幕僚做起，最後也成就了很大的事業啊。
高陽冷笑幾聲，說：不要說別人，看看你父親吧，他比你的才學更高，而且給左宗棠做過幕僚，可是，現在呢？
我問：父親大人怎麽啦？
高陽轉過臉，說：現在想見一麵都很困難！幕僚，師爺，實際上就是高級奴才。你為什麽不讓別人做你的奴才？你竟然讚美做奴才的人！難道你喜歡當奴才？
我惶恐地搖搖頭。
高陽說：讓別人心甘情願給你當奴才的路隻有一條，那就是科舉考試，記住沒有？
我眼裏充滿茫然，機械地點點頭。
高陽說：好了，你回去安心讀書吧。
我行個禮，轉身走了。高陽望著我瘦弱的背影消失在走廊中，眼淚湧出來。會試時間越來越近。我本來打算參加完會試後從北京沿著長城一直到羅布泊，尋找父親。北上前半個月，一個從西部回來的湘陰老兵改了我的路線。那天，我像往常一樣按照母親命令前往狀元橋，這是很多讀書人必須做的功課。我起得很早，可是，還是有一個人先我到達。接著，我看出這個人的裝舉止不像秀才，他這麽早來狀元橋幹什麽？他看出我的疑惑，說：我叫陰無忌，像你這麽大時也早早地來狀元橋，打算考秀才、進士，可是，陰差陽錯，打了一輩子仗。
我問：哦？打仗？你從哪裏來？
陰無忌說：新疆。我們打勝了，劉錦棠讓我帶些人到南疆墾荒。我不想幹，就辭職回家了。葉落歸根，這把骨頭沒有扔到戈壁沙漠裏，就帶回湘陰老家吧。