斯坦因每天晚飯後都騎馬巡視，欣賞遙遠而雄偉的雪山，或者久久凝望看大風把雲彩迅速從天空吹開的情景。時光在這片原始土地上仿佛亙古不變，永遠停滯。士兵營房裏掃出的垃圾仍然堆在門口，堡壘附近大堆盧葦捆還在等待著誰去修補長城，兩千多年前士兵在長城內側巡邏時走出的小徑與烽火台一起，在戈壁灘上清晰地再現邊關士兵的生活場景。而那些茂密的蘆葦叢中，似乎仍然埋伏著士兵，隨時向長城發起進攻……黃昏，卡特來報告：幾個民工不堪苦役，買通衙役，偷偷密謀，打算今夜逃跑。
“買通？這些窮光蛋哪來錢行賄？”
“他們深夜到附近農莊偷羊，低價賣給販子，掙了不少錢。”
“你密切監視，他們要離開，就來報告。”斯坦因氣惱地說，“你不要聲張，悄悄讓蔣孝琬和大夏到我這裏來。”
深夜，三個民工躡手躡腳地從帳篷裏往白天挖過的坑裏搬運幾捆東西，然後挖土填埋。斯坦因、蔣孝琬和大夏突然出現在他們身後。
“幹活真賣力啊！”斯坦因冷笑著說。
民工驚得半天才回過神。他們扔掉工具，向荒野中奔逃，被大夏像攆兔子似地揪回來。
斯坦因厲聲喝問：“我從來沒有看見你們如此精神過！說，偷了考察隊什麽東西？”
“……老爺，是寫有文字的木簡。”
“木簡？你們偷這些東西幹什麽？”
“嘿嘿，拿回家，冬天當柴燒。”
蔣孝琬氣憤地抽他一個耳光：“我整天監視，還是被蒙蔽了！你們什麽時候偷的？”
“師爺，猴子都有打盹的時候，何況你那兩下子，”民工神采飛揚地說，“我們真要偷，從眼皮底下搬光，你都覺察不到。”
斯坦因說：“先把木簡全部搬到我帳篷，明天再審問。”
民工嘟嘟囔囔，不情願地搬運。