馬繼業從喀什派遣駝工五蘊送來厚厚一疊文件資料，內容主要是他對斯坦因采購物品的建議名單及其提供的服務保障。五蘊被中亞沙漠鑄造得壯實如牛。他翻戴著皮帽，穿著厚實噌亮的光板皮大衣，往人跟前一站，如同半截土塔。考察隊要有幾位這般堅實的駝工，穿越冰川雪峰，出入沙漠腹地，根本用不著顧慮什麽。
五蘊能說流利的突厥語，更讓他驚喜。
斯坦因將玉幣還給他：“願它保佑你！”
考察前期工作有條不紊地進行著，各種藥品、防腐劑、特製鐵桶、增厚皮大衣、凝固燃料等物品都在斯坦因的親自安排中裝箱，打包。他的精細使五蘊大感意外。
“老爺，你更像一個駝主，”五蘊由衷地說，“新疆的老爺們從來不過問這些事情。”
斯坦因笑著說：“對嚴酷的沙漠來說，沒有什麽老爺。我們必須做到萬無一失。”
經過半個多月忙碌，一切齊備。剩下幾天，就等考察隊的另外兩個人前來匯合，他們是印度大地測量署總監派來協助編製地圖的拉姆和雇傭的雜役兼廚師薩迪克。
斯坦因從容不迫地與學者朋友們道別。
考察隊人全部到齊。16匹馬馱著帳篷、日用品和其它器材，整裝待發。
第二天清晨，斯坦因早早起來，對著鏡子仔細打量。這個有著古老匈奴民族血統的男子漢深眼窩，高鼻梁，濃眉毛，寬額頭，目光堅定、深邃、開闊，使人不由得要與寂廖的沙漠及無垠的草原產生聯係。當年，匈奴祖先被中國漢朝強大的兵力驅逐出水草豐美的敦煌草原，經過兩千多年的征戰、遷移、磨練，血肉與骨骼中因為注入歐洲平原的脈氣而變得更加堅實。如今，就要單槍匹馬，率領一支並不顯眼的考察隊，探險遙遠“故鄉”。他離開屋子，像威嚴將軍，最後檢視一遍隊伍，莊重宣布：“出發！”