畫匠同陰陽、皮匠、氈匠等行業都是祖傳。祖傳與世襲最大不同在於“傳”與“襲”。傳的是手藝、技巧，襲的是官職、俸祿。
這是王圓籙請到畫匠後琢磨出的成果。
上代畫匠把自己的好口碑和手藝統統傳給啞巴，啞巴卻不留戀上代畫匠的衣缽，一直幻想著改掉自家傳了多少代的行當。正彷徨不定，金牙流行開了。
金牙流行與上代畫匠有關。
當時，上代畫匠聚精會神，為莫高窟新落成的五神殿釉彩畫，一陣鑽心的牙疼影響思路，把牛頭馬麵結構錯位，招徠王圓籙的埋怨和辱罵。他很苦惱。
江湖牙醫說：“把壞牙拔了，鑲上金牙，保準不再疼。”
上代畫匠笑了。
“不相信？我先給你鑲上一顆金牙，如果再疼，不但不要錢，還賠你兩倍的黃金！”
“真有那麽靈？”
“名不虛傳。”
上代畫匠一狠心，拿出部分積蓄，鑲金牙。
果然，牙再沒疼過。人們很關心金牙，以為他在表現、誇富。
令狐最不服氣，敲掉兩顆顯眼的門牙，全部換上金牙，招搖過市。
一年後，上代畫匠他拿出所有積蓄，換成金牙：“以後畫畫時再不煩了。”
令狐火了，敲掉整齊的牙齒，鑲上金牙，並舉行莊嚴儀式。
他讓幾個女人也換上金牙。讓貓、狗也換上金牙。
開始有人摹仿。先是吃大煙的男人，接著是吃大煙的女人。先是富人，接著是窮人。他們為鑲金牙節衣縮食，有病不治。人們紛紛拔掉健康的門牙，換上金牙。金牙很快流行起來，凡是種大煙的地方就有金牙流行。
上代畫匠鑲金牙為咀嚼，而非展示。富人鑲金牙是趕時髦，追潮流，象征身份和品位。鑲金牙的人不笑時也要咧開嘴，以金牙表現個性，表現優勢。上代畫匠發覺金牙與大煙一樣流行，產生一種深深的罪惡感，他覺得窒息，在苦悶中自己動手拔掉金牙。金牙的苦惱和新的牙病使他要在孤獨中死去。他看見牛頭馬麵把鐵繩套到頭上，急忙哀求：“你們先別拉，我還有幾件事情要交代！”