縣令客套幾句，問明探險隊計劃，顯得很吃驚：“洋大人，我真誠地勸你們還是原路返回。不錯，曆史上南山有通往西藏的官道，而且不止一條。但現在早就荒廢了，那裏除了淪為賊匪的朝廷命犯、死囚，根本沒有牧民，誰也無法保證你們的安全。前不久的敦煌凶殺案牽涉到一個叫梵歌的英國人，擾得我焦頭爛額！上麵下達命令，限期破案，唉！”
“梵歌為什麽被殺？”
“不本份呀！莫高窟浴佛節那天，他竟然當眾向駱駝城奶娘求婚，結果，被人殺了。據說，遇害前一天晚上，他們曾經在月牙泉野合，傷風敗俗，成何體統！唉，梵歌有辱斯文，丟洋人的臉哪！”
“有沒有嫌疑對象？”
“很可能是沙州駝隊的鎖陽所為。幾年前，奶娘同他一起從新疆來到敦煌，都快要辦婚事，誰知發生意外。鎖陽也沒有蹤影。我想，犯案後他畏罪潛逃了。”
“梵歌是歐洲知名作家，怎麽可能向一個中國貧民女子求婚？”
“我看瘋了。他費盡心機，搜集到很多值錢的古物，後來又扔到沙漠裏——或者，這是迷惑土匪的‘障眼法’。他來敦煌，不拜訪我，卻住在莫高窟，清除流沙！流沙能清除完嗎？一場大風吹過，半月也背不完。更不可思議的是，他背著沙子爬鳴沙山，你說，這不是瘋了，是幹什麽？”
“這個中國女子是什麽樣的人？”
“好像叫香音，確實有些姿色，歌舞也非常好。不過，事發後她瘋了。還生一個孩子，很難確定父親是誰。她不知道盡母親的責任，白天往鳴沙山背，晚上就沒完沒了地唱歌。唉，說起來也可憐。”
普爾熱沉思一會，說：“梵歌被刺殺就這麽簡單嗎？我總覺事件背後隱藏著什麽陰謀。”
縣令苦惱地說：“誰曉得，傳言很多，鬧得人心惶惶。殺誰不成，偏偏牽涉洋人，我的這頂烏紗帽也不知道還能戴多久。”