赫定點點頭，微笑說：“這正是羅布荒原的魅力。”
“老爺，我沒同您說笑話。這不是遊戲。我不怕死。但要帶著一幫人去送死，我不幹。”
奧得說：“什麽叫送死？我走過這條路。”
赫定想一下，說：“喀拉，我非常信賴你們，希望同意決定。我可以送給你們兩枝最好的獵槍。”
“老爺，”喀拉認真地說：“如果我送您一隻美麗的塔裏木老虎，願意返回嗎？”
赫定搖了搖頭。
“就是說，在這種危險的地方，不該談交易，因為那樣沒有任何意義。我堅決反對穿越羅布荒原。誰站在這裏也不會同意。您太年輕了。而我隻是一個普通獵戶，沒有權利命令您返回，這真讓人悲傷。”
“喀拉，您過於謹慎了。”
“您執意要向南的話，我隻能遺憾地離開，北返。”
“……真的？您決定了？”
“決定了。”
“那好吧，感謝您帶我們到米西泉。未來的路，畢竟要冒著生命危險去闖，我不能勉強別人。希望下次能在英格力克會麵，到時候，可要送我一隻塔裏木虎！我也會送給你們兩枝獵槍。”
喀拉的眼眶濕潤了，說：“我想再勸您一次，可是，那沒有用，所以，隻能祝您走運。”
他們要向北走，哥薩克攔住：“既然答應帶路，就要有始有終。我不會放你們走！”
赫定說：“別這樣，讓他走吧。”
哥薩克不情願地收起槍。
他們望著喀拉兄弟的身影消逝在土崗後麵。
探險隊向南進發。
空曠的羅布荒原中，隊伍都渺小得讓人失去記憶。赫定恍惚覺得剛才的分歧發生在遠古時代。
走一天，終於發現幾棵活著的紅柳。
“這裏的地下水位一定不太深，紮下營地，掘井。”
準備掘井時，那把唯一的鐵鍬卻找不見了。