初春，代宗下詔，赦免田承嗣罪狀，恢複官爵，準許與家屬一起入朝，所有部下概不予追究。田承嗣仍拖延不朝。期間，汴宋留後田神玉暴死。都虞侯李靈曜請求繼任，代宗駁回李靈曜請求，任永平節度使李勉兼汴、宋等八州留後，以李靈曜為濮州刺史。李靈曜拒不受命，憤怒說：“吾多年孝敬元載如同父母，其早已應諾，豈能反悔？”元載急忙鼓動楊炎、王縉、董秀等人發文為其辟謠。李靈曜刺殺兵馬使、濮州刺史孟鑒，重金賄賂田承嗣，以為外援，欲專擅汴、宋。唐廷又改任李靈曜為汴宋留後，遣使往汴宋宣慰。田承嗣出兵攻滑州，擊敗永平節度使李勉，揚言李靈曜在其保護之列。李靈曜寫信策反濠州刺史張鎰，許以高官厚利。張鎰不為所動，堅拒。
仲春，三月三，李繁兩周歲，來自唐地、南詔、吐蕃、高麗、回紇、西域、粟特、波斯、羅馬等地的送書者逾萬。虔化水因取用過度，資源枯竭，導致斷流。元載聞訊，與卓英倩、李待榮、李季連、董秀等聯名上書請求代宗查辦責任人。三月十五日，李大賓在莫高窟舉行大涅槃功德窟建成盛典，出席儀式的有：周鼎、閻朝、王錫、吳緒芝等敦煌都督府政要，大乘佛教法師曇曠，著名禪師摩訶衍，各大寺院住持，宋、索、翟、陰、鄧、陳、張、閻、李、範、羅等十一姓大族代表，“閨怨詩人”，粟特商戶、畫院、酒戶、農戶、駝戶、鐵匠、銀匠、皮匠、女社等各界代表。儀式結束後，宋衡接眷屬、親信、家奴等200餘人至懸泉軍鎮，寫血書，誓與眾將士死守沙州。半月後，周鼎又將重要眷屬送到懸泉軍鎮前線，以表堅決抗敵之決心。
暮春，讚普從邏娑啟程，前往瓜沙。尚讚摩為避免發生甘州怪異戰事，將精兵強將部署為四個層次包圍圈，明確情景關係：意境超驗層（尚讚摩與喜唐歐巴 、梅貢謝倉、論芒息、論多桑等苯教師、俘虜僧尼及通事組成，念經祈福，鼓舞士氣）、意象世界層（以尚修羅及各“桂”部將領為核心的指揮係統，協調全部，全程記錄戰況以供讚普檢閱）、形式符號層（各部軍士及“嗢末”奴部組成，以強弓利箭督戰、收編俘虜和財物）、物質實在層（由吐蕃、吐穀渾、羌氐、回紇、黨項等各族罪犯、唐軍俘虜、“突擊隊”等人員組成，衝鋒陷陣）。不久，包圍圈布設完畢，等待讚普衙帳到瓜州就展開全麵進攻。