光宅元年正月初一，武則天不顧朝臣反對，改元為嗣聖。李敬業、李敬猷等散發不滿言論。李敬業被貶為眉州刺史，李敬猷和給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁等被貶南方。二月初六，武則天與裴炎、程務挺、劉禕之、張虔勖等廢中宗為廬陵王，貶出長安，軟禁均州、房州。妃子韋氏陪隨。武則天又立幼子相王李旦為為睿宗，改元文明，武則天親自主政。程務挺因功受重賞，其子程齊之被封為尚乘奉禦，其弟、原州司馬程務忠被封為太子洗馬。三月，廢太子李賢在巴州自殺。程務挺上書為好友唐之奇、杜求仁求情，未準。四月，李敬業請人根據李績厚葬李密事編寫戲劇《黎山》，清明節公演。武則天震怒，再貶李敬業為柳州司馬。五月，高宗靈柩運往長安，乾陵正式動工。六月，武太後追封其曆代先祖：五代祖克己為魯靖公，高祖居常為太尉、北平恭肅王，曾祖儉為太尉、金城義康王，祖華為太原安成王，父士彠為魏忠孝王。九月初六，武後改元光宅，定洛陽為神都。初七，建立武舉考試製度，選撥武將。初九，唐在庭州設置瀚海軍。九月十八日，李敬業赴任，途經揚州，與李敬猷、唐之奇、駱賓王、杜求仁及被罷黜禦史職的魏思溫、監察禦史薛璋等密謀反對武則天。九月二十九日，薛璋以謀反罪名捕殺揚州刺史陳敬之。李敬業放棄李姓，改姓徐，自稱揚州司馬，召集囚犯、工匠、役丁數百人，舉旗反唐。十月，裴炎要求還政於李旦，被逮捕。程務挺上書為其請罪。武則天大怒，立即斬裴炎於洛陽都亭驛前街，又命左玉鈴衛大將軍李孝逸統兵鎮壓徐敬業。十一月，徐敬業兄弟及唐之奇等人兵敗被殺，駱賓王與徐敬業子侄輾轉逃亡西域。武則天下詔追削徐敬業祖、父官爵，掘墳斫棺。期間，吐蕃讚普赤都鬆讚因王孝傑與父貌相像，免死歸唐。武則天任王孝傑為右鷹揚衛將軍。十二月初，武則天策劃實施清洗徐敬業九族運動。數千朝野人士聯名檢舉程務挺與裴炎曾參與徐敬業謀反。十二月二十六日，左騰揚將軍裴紹業奉詔將程務挺問斬軍營，株連全家，並肅清其舊部將士。