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清江西鄰川東，東連荊楚，在曆史的統屬關係上，一時為荊，一時為蜀。所以四川的榮辱沉浮與恩施息息相關。
四川是個非常有趣的地方。因為是“天府之國”，又有長江黃金水道，所以自古都是兵家必爭之地。
東周時期，四川分為巴、蜀兩個國家。公元前316年，蜀王討伐其弟苴侯，苴侯逃往巴國，蜀即伐巴，巴王告急便向秦國求救。秦惠王遂派張儀、司馬錯倆大將率兵討伐蜀國，強大的秦國軍隊很快就把蜀國滅了，遂建蜀郡，後為益州郡。當時張儀將軍看見巴國也是一片富庶之地，遂生歹心，乘勢把巴國國王也捉了。司馬錯又順江而下，收複了楚國西邊的一部分土地，遂建巴郡，後為黔中郡，設郡都於江州，即今重慶，巴國遂亡，巴文明從此就這樣銷聲匿跡了。
爾後，早年的巴國屬地清江流域便歸屬於黔中郡。
巴、蜀兩國本來是兄弟，阡陌相連，山水相依，情同手足。最後兄弟之間意氣用事，發生械鬥被秦國所滅，正應了“鷸蚌相爭，漁翁得利”這句老話。巴國求秦國支援滅蜀，這純粹是在請鬼看病，最後連自己也一同被秦所滅，遂成了千古笑話。
在秦國統一了巴、蜀後，於秦昭王51年（公元前256年），昭王任命李冰為蜀地郡守。李冰父子看見成都平原沃地千裏，由於岷江水患，災害連連，於是他們便組織民工治理岷江。在李冰父子的領導下，在岷江的出山口用火燒等方法鑿開了玉壘山，又在距離寶瓶口前不遠的江心修築了一道分水堰，把玉壘山前岷江水分成兩股。一股順江而下，進長江；一股流進人工開鑿的水渠，灌溉著成都平原萬頃良田。為了防止水壩裏的淤泥沉積，李冰父子又總結出了“深淘灘，低作堰”的調節水流方法，使都江堰很好地發揮了分洪、溢洪、引水灌溉的多重作用，從此成都平原的農田既得到了很好的灌溉又減少了水患，年年豐收，遂成“天府之國”。有“天府熟，天下足”一說。