幹鐸教授在去重慶中央大學報到時，從恩施經利川在謀道發現了號稱天下第一樹的水杉。這是上世紀中國科學史上的一個巨大發現。覃清江跟著幹鐸教授實現了他人生的巨大轉折。
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在自然界中，許多物種都是在野生狀態下很好地保存下來的。
覃家門前院壩裏的那棵大樹亭亭玉立，濃蔭如蓋，進龍洞溝一爬上馬鞍山的坳口就能看見它那巨大的簇影。它成了覃家屋場的標誌。
這棵樹的頂上有一個巨大的喜鵲窩。每天早上天剛煞白，樹上的喜鵲就會早起，把整個一夜寂靜的龍洞溝給“嘰嘰喳喳”地喧鬧開了，四季如此。這個喜鵲窩可以說是覃蔓子家最近的鄰居。覃蔓子時常攀爬到這棵樹的頂部去關顧它們的“家”。喜鵲愛與人為鄰，又不喜歡人去靠近。覃蔓子的到來，喜鵲夫妻倆就會驟然飛起在覃蔓子的頭上伸出尖尖的利喙“嘰嘰喳喳”地驅趕他，那叫聲聽得出來與早晨起床的歡鬧完全不一樣，一個是清脆一個是怒號，可它們又總是奈何不得覃蔓子。覃蔓子上樹隻是對鄰居地好奇，他沒有去破壞它們用枝椏搭起來的“家”的意圖。在喜鵲對他正要大打出手的當兒，覃蔓子便迅速地往樹下梭，他對喜鵲的進攻總是首先退讓，他其實從內心裏是非常喜愛這一家“人”。
這棵樹，當地人叫它鴿子花，在這漫山遍野的森林中，這種樹零星的散落著。
覃蔓子在石虎場李氏莊園讀了幾年私塾後，又回到了龍洞溝。他百無聊賴，隻有同母親、公公、婆婆一起，每天下地裏勞動，耕作在龍洞溝裏兩麵山上的莊稼地裏，閑時還讀點書。盡管覃蔓子已經十五六歲了，他時常還是像小孩子一樣地攀爬到這棵樹上去玩耍，去關顧樹頂上的喜鵲窩。
西安事變後，蔣介石正式宣布抗日。1937年12月南京陷落。1938年8月湖北省政府西遷宜昌，10月遷恩施。同月武漢淪陷。11月，蔣介石把全國劃分為十個戰區，後來再加冀察戰區和蘇魯戰區共十二個戰區。湖北省加武陵山區其它省的一部分縣市為第六戰區。1940年6月，蔣介石和李宗仁指揮宜昌抗戰失敗，恩施便成了抗日前線，是拱衛陪都重慶重要的軍事橋頭堡，軍事位置特別重要，蔣介石在武漢會戰時任命他的心腹陳誠為湖北省主席，現在又任命陳誠為第六戰區最高司令長官。