李卯香在黃連棚中一邊蒔黃連秧兒一邊唱山歌，因為在一般的情況下這四麵山上都是無人的，她喊歌沒有太多的顧忌，喊得非常放肆，喊得**飛揚，歌聲在四山回**，經久不息。
幹鐸教授聽不懂這女高腔山歌中唱的是什麽內容，他隻覺得在這茫茫的原野中能聽到同類的聲音就倍加親切，能找到同類就有希望，就有今晚的歸宿。
幹鐸教授立馬拾起枝剪，拿了拐棍，挑夫跟著他，尋聲朝喊歌的方向走去。
一上到馬鞍山坳，幹鐸教授第一眼看見的就是茅草屋院壩前麵的那一棵高大的闊葉喬木，葉間點綴著無數的白色花萼，樹上還有一個剛成年的孩子在攀爬甩秋。
跟在後麵的挑二問幹鐸教授：
“老師，您看那棵樹上歇了好多隻白鶴喲，那麽白花花的一樹。”
幹鐸教授回答後麵的年輕人道：
“那不是白鶴，是那棵樹開的花。”
挑二驚詫道：
“是麽子樹開的花有這麽大朵？這麽雪白呢？”
幹鐸同這個年輕人一樣，第一眼看見這棵頂天立地的大樹就為之一振，職業神經令他看見這棵樹比他看見人戶更讓他高興。他的第一個反應就是：“這應該是他多年在尋找的那棵樹。”雖然幹鐸教授離這棵樹還有一定距離，憑著一個森林學家的直覺，他斷定這棵樹非常稀有。於是他忘記了饑餓和疲倦，便放開了腳步，徑直朝這棵大樹下走去。
“大白”、“小白”迅疾“汪、汪”地從茅草屋裏竄了出來。覃蔓子在樹上一個勁地吼住這兩條狗。
幹鐸教授沿著樹的四周轉了一圈，然後對著樹椏上的覃蔓子喊道：
“孩子，你把樹椏給我掰一枝下來。”
因為在過去的土家語中，孩子叫娃兒，沒有孩子一說。而在土家方言中，鞋子與孩子同音。覃蔓子以為樹下的這位客人是在講他沒有穿鞋子。他勾頭看了看自己的腳，顯出幾分扭捏。待幹鐸教授用手指著要他折一枝樹枝給他時，他才理會過來，便猴子般地墊起雙腳，左手握緊主枝，右手伸長揪斷了一根小枝扔了下來。枝葉間還帶著一朵朵碩大的白色花萼。