烈猴子的家就在南門外，那是一片破破爛爛的房子，肮髒不堪。按現在的話說，叫棚戶區。烈猴子從小在這裏長大，家裏姊妹多，窮。棚戶外靠清江岸上有一個張王廟，平常敬香的多，他就在張王廟的門口靠撿拾這些香客們丟棄的物品貼補家用。後來碰到徐拐子，烈猴子跟著他在黑道上混，專幹那偷雞摸狗的下作事，樂得個吃飽了逍遙。烈猴子二十四五歲的年紀，身體沒有一塊肌肉是完整的，瘦不拉幾，且衣冠不整，還一頭亂發。也因為窮，他至今還沒有找到媳婦兒。徐拐子看到恩施城在進行大改造，便對他出了個餿點子找媳婦兒，烈猴子聽後默默地點頭，遂依計而行。
他去垃圾堆裏拾了個紅油漆罐子，還把棕片一頭錘亂後當筆，就一個晚上，他把“拆”字塗滿了整個棚戶區的大門，歪歪斜斜的。有的“拆”字的偏旁他寫得相互分離太遠，變成了兩個字“才”、“斥”。
謝春桃，武漢人，隨丈夫逃難到恩施。她兩口子原來在武漢的一個京戲班子裏麵唱戲，丈夫是醜角，她演旦角。日本占領武漢後，他們的京戲班子被衝散，便雙雙逃難到恩施，無意中就成了秦啟安家裏京戲票友會的主角。在“漢奸”案中，他們倆沒有什麽背景，她丈夫就自然被判了死刑。在那份聯係名單中，隻有她丈夫沒有她的號，她不幸之萬幸中被“研究係”給遺漏了，算是撿了條性命。
謝春桃在收殮了丈夫的屍體後，一個人無依無靠，常常以淚洗麵，生活非常孤苦寂寥，無奈之際便去南門外張王廟裏敬香，想求個菩薩保佑。從廟裏出來，她看到廟前這一片破破爛爛房子的板壁上到處都寫著個“拆”字，心裏想到這一片亂木房都是政府要改造的了。因為城市改造都是政府行為，政府行為政府就要拿錢出來補貼這些居民，居民有了錢就可以把房屋建好，街道就會變整齊，生意就會紅火起來，居民們就會變富裕……骨牌效應——唱的比說的好聽，臆想的雖沒有獲得也是令人高興的。