一場抗日戰爭中非常著名的戰役，一場抗日戰爭中由防禦走向進攻轉折性的戰役，一場抗日戰爭中日本人傷亡人數第一次多於中國傷亡人數的戰役，一場指揮部設在恩施把恩施載於戰爭史冊的戰役，一場讓陳誠將軍洗去“三昌將軍”恥辱的戰役，一場本書主人翁立功受獎的戰役，一場讓中國人揚眉吐氣的戰役——鄂西會戰。
41
鄧淑珍作為清江大橋的形象大使，為清江大橋通車儀式剪彩，讓她出盡了風頭。她第一次在千萬人的目光前亮相，心裏有著一種難以名狀的喜悅，虛榮是所有女人天生的心理需求。她的這種喜悅第一個想要告訴的就是覃清江蔓子兒。她寫信給覃蔓子，還附了一張豔照。正如英國思想家培根所說：“有憂愁，告訴給朋友，憂愁會減輕一半；有喜悅，告訴給朋友，喜悅會增加一倍”。特別是自己最心愛的人，掏心窩兒給他，心裏更是樂淘淘的。
覃蔓子從湖北華中無線電（學校）傳習所結業以後，直接分配到第六戰區王敬久第十集團軍的屬下任少尉排長，部隊駐湖北公安。去部隊報到，他路過龍洞溝跟媽媽告別。戌妹兒牽著蔓子兒的手，想到外麵戰火紛飛，眼淚汪汪地，真舍不得兒子離開。婆婆是讀了幾天書的人，看到他娘屋李家一個個在外麵闖世界，又想到覃蔓子是小龍（蛇）投胎，“龍在溪中遭蝦戲”，應該走出去，便勸女兒覃遵戌道：
“兒子大了，‘雄鷹當以長空為家，隻有老鼠年年在家過年’。當兵是男子漢的本分，蔓子兒，去吧，一定要做出一番成績後回來。”
自從兩年前鄧淑珍暑假與覃清江在齊嶽山采構骨花認識後，二人鴻雁傳書不斷，相互傾訴著心中的情懷。覃蔓子去部隊他倆又在恩施約會，在清江的河灘上他倆情意纏綿，基本上確定了戀愛關係。覃蔓子在公安收到鄧淑珍從恩施給他寄來的信函時，他正在進行軍事訓練。王敬久黃埔軍校畢業，是蔣介石的王牌軍之一，向來紀律嚴明，軍事訓練嚴格。覃蔓子近幾個月的轉戰和訓練，叫他累得皮搭嘴歪。他此時接到鄧淑珍的來信，看到自己心愛的人當上了清江第一橋的形象大使，心中為她有著難以言表的興奮。照片上她站在車上那楚楚動人的笑臉，亭亭玉立，真是風光無限，活脫脫一個大美人。休息時，覃蔓子急著給鄧淑珍回信。