有一隻野貓生活在山上，看到山下村子裏的人生活很幸福，一心想變成人，然後好好享受人類生活的幸福。終於有一天，野貓成精了，可以變成人形。於是，它變成人形走進山下的村子裏。
可是，村子裏沒有人認識他。他不敢說明自己的身份，也說不清楚從哪裏來，所以，村長拒絕他落戶。一時間，他沒有了主意。
村子裏有一個名叫張吉煙的先生，不但學識好，還懂中醫，經常給村子裏生病的人看病。這天，張吉煙去山上采藥。野貓精便悄悄跟在後麵。它想找機會跟張吉煙成為朋友，然後請他幫忙說情，讓村長同意他生活在村子裏。
野貓精知道村長非常敬重張吉煙。
可是，張吉煙采藥的時候，不小心從懸崖上掉下去摔死了。野貓精雖然有一些法力，卻無法讓死人複活。他將張吉煙埋葬後準備離開，突然靈機一動有了主意。它變成張吉煙模樣回到村子裏，成了張家的一家之主。
但是，他不知道張吉煙與艾禿子有過約定：九月一日開始，張吉煙就要去艾禿子家做先生，教艾家幾個孩子讀書寫字。沒辦法，時間到了，它隻能去赴任。
艾禿子家住徐州九裏山西北30公裏的唐家村，是個越有錢越摳門的財主。因為兒子多，總要請個私塾先生來家教兒子們學文化，將來也好光宗耀祖。他先後給兩個兒子請了七位老師，都因他過於摳門，老師們半路都走了。
到了艾禿子家，他們先講好了價錢。一年中，艾禿子要付給張吉煙學費三石稻穀。談到夥食問題時，張吉煙沉吟了一會兒，尋思道：艾禿子是個摳門出了名的人，如果在夥食方麵計較，肯定談不成，如果夥食太簡單了，又對不起自己的肚子。他靈機一動，便在一張紙上寫下一行字：
“無雞鴨亦可無魚肉亦可青菜一碟足以。”