雅布賴鎮地處阿拉善盟西南緣阿拉善右旗，因雅布賴山而得名。
雅布賴聽上去是一個極富詩意的名字，一說是由藏語“雅布日”演變而來，另一說是蒙古語“雅巴賴”演變而來。
2015年2月9日傍晚，我們在滿天星鬥中，經騰格裏沙漠南緣，穿越巴丹吉林沙漠，與阿拉善右旗雅布賴鎮擦肩而過。是的，白天的時候，我還在孟根向幾位長年跑運輸的司機講起騰格裏沙漠中兩隻螞蟻的故事。與雅布賴這樣邂逅，當時心中還是有一點遺憾。
我最初了解雅布賴，是因為雅布賴山礦區豐富的鹽湖以及雅鹽悠久的開采曆史。雅布賴鹽湖為阿拉善第二大鹽湖，鹽湖係天然沉積而成。其零星開采曆史可上溯至西漢，三國時期亦有開采記錄。其正式采鹽曆史已有600餘年。《清統一誌》記載：“西套界內有青鹽池、鴛鴦白鹽池、小白鹽池皆在鎮番縣西北，明初曾設鹽司。”
《漢書、趙充國傳》中將雅布賴鹽湖稱為“鹽澤”。
雅布賴鹽湖麵積約有20多平方公裏，鹽湖區保護麵積有160平方公裏，為阿拉善第二大鹽池，其開采曆史要比阿拉善第一大鹽池吉蘭泰早很多。究其原因，作家張繼煉認為，雅布賴鹽湖東靠孟根布拉格蘇木，南與武威民勤縣相連，地處河西走廊邊際，漢唐時期的古絲綢之路經河西走廊通向中亞、西亞，這一帶是中西文化交流史上的一條重要黃金通道，故雅布賴鹽池的開采曆史也比吉蘭泰鹽湖悠久得多。
說到雅布賴悠久的開采曆史，讓人不由得聯想到中國上古時代的鹽業史。考證鹽之名最早見於《尚書、禹貢》：“海岱惟青州，厥貢鹽......”我們的先祖最先發現的是海鹽，五帝時代發現池鹽，戰國末期發現井鹽。
夙沙有鹽宗之稱，他煮海為鹽的傳說知道的人不少，鹽湖一帶知道這個傳說的人就更多了。