陶瓷是陶器和瓷器的總稱，它是華夏大地的偉大發明，是中華民族對人類文明的傑出貢獻。
早在歐洲初步掌握製瓷技術1000多年之前，中國已經能夠製造出相當精美的瓷器。緣於中國陶器悠久的燒製曆史，一般把胎體沒有致密燒結的粘土和瓷石製品稱為陶器，“硬陶”所指燒製溫度較高、燒結程度較好的品種，其中把施釉的一種稱為“釉陶”，把經過高溫燒成、胎體致密、釉色品質優良的製品則稱為“瓷器”。
在遙遠的新石器時代，身強力壯的男子一般狩獵山野，婦女則守候在聚落中等待男人們狩獵歸來，於是，她們以女性特有的靈感，摶土為泥，然後捏製成葫蘆狀、半球狀等最原始的容器，漸漸她們發現太陽曬幹後的容器可使用多日，碰上陰雨天氣，性急的婦女會將捏製成的容器放置在火塘上烤，最初的陶器就這樣產生，發明創造的大門從此開啟。
陶器出現標誌著熟食時代的開始，它極大的促進了人類文明的進步。再後來逐漸有了彩陶。彩陶是指繪有彩色花紋圖案的陶器，是史前滿足人類生存需要的器物和宗教禮器。
因為中國古老的製瓷曆史，江西景德鎮、泉州市德化縣、湖南醴陵市曆來就有三大瓷都之稱。
景德鎮以工藝瓷名揚天下，它的青花、粉彩、釉裏紅、鬥彩等皆為上品，一直以來都是中國饋贈外國要人的上等禮品。德化瓷早在宋元時期就隨著泉州刺桐港的繁榮而暢銷海外。醴陵陶瓷生產也有近兩千年曆史，遠在東漢時期，醴陵就有較大規模的作坊。
除上述瓷都外，其它名聞天下的千年陶都如浙江龍泉窯、江蘇宜興窯址等，這些曆史名窯大都位於南方，這和陶瓷發展興起的時代不無關係。
眾所周知，宋代雖然軍力積弱，但宋代是陶瓷發展公認最輝煌的時代。北宋年代，北方先後有遼、西夏、和金政權占據，陸上絲綢之路貿易受阻，因此，海上絲綢之路興起，南方城市泉州刺桐城是這一時期的經濟中心。這期間，宋代陶瓷發展達到最鼎盛的時代，當時出現了許多舉世聞名的名窯和名瓷，其燒製技藝以色調優雅的單色釉著稱，可以說前無古人，後無來者，尤以定窯、汝窯、官窯、龍泉窯、鈞窯五大名窯著稱於世，在燦若繁星的宋代各大名窯中，景德鎮青白瓷以其“如冰似玉”的釉色名滿天下。