高山，平地，峽穀，河流……利川的地形地貌就是由這樣一些基本元素構成。然而，隨著我對那片土地了解的不斷加深，關注的目光便不再僅僅限於那些有形的東西，而是開始透過眼前的自然景物和文化遺存，審讀背麵肉眼看不見的曆史。
人們對一個地方的了解和理解，曆史總是不可或缺的內容。今天我們所看到和感受到的一切，都是曆史的延續，都是從時間的深處演進而來的。
利川是一方曆史厚重的土地。行走在利川的大地之上，看條條河流從遠處流來，又朝未來流去，浩浩****，奔流不息；聽陣陣山風從身後刮來，又朝前方掠去，急緩不定，張弛無常。我的心卻乘著那河流上的一葉小舟，溯流而上，逆風而動，一槳槳劃進時間的深處，在那裏，我分明聽到了陣陣曆史的濤聲。
第一節 高處的曆史
巨大的自然神力，將利川的地形打造得獨具特色。條條河流將原本平緩的地勢切割出一道道深深的溝壑，一道道深深的溝壑托舉著一座座形勢險要的台地，一代又一代土家人在那一座座形勢險要的台地上，刻下一串串深深的印記，因為人類活動和人類文明的介入，那些自然意義上的台地便不再純粹，於是被人們稱作“寨子”。
利川叫“寨”的地方很多。每座寨子都是一部厚重的史書，每一部厚重的史書都充滿**，讓我不得不去讀它。
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提到利川的寨子，當首推魚木寨。
魚木寨位於謀道鎮境內，在利川和萬州的邊界上，也是湖北省與重慶市的邊界上。
魚木寨是謀道鎮的一個自然村落，方圓20平方公裏。據傳，魚木寨曆史上曾叫成家寨，大概是寨上成姓人居多的緣故吧。之後譚姓人又成了寨子的主宰。這種變更的結果讓我對其過程浮想聯翩。在一句話都可能引發一場土司之間戰爭的動**年月，一座寨子主宰力量的嬗替，平穩過渡的可能性是很小的，那之間一定經曆過什麽不同尋常的變故，最大的可能就是戰爭，何況那是一座物產富饒、地勢獨特的寨子，何況之後有過的一場戰爭也有力地支持了我的這一揣測。現在已沒人能說清那場戰爭發生的確切時間，現有關於那場戰爭傳說的文字記載，也隻是籠統地說是發生在土司時期。那時候，各地大大小小的土司，占山為王，據險稱霸，為爭奪地盤，擴大勢力，戰爭連年，烽煙不息。我說的那場戰爭，就是兩個土司之間為爭奪地盤而起的，還有沒有別的什麽原因，比如個人恩怨，比如家族矛盾，語蔫不詳，隻留下一個讓我們猜測揣度的疑問。