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一個地方能有幾座古塔，也許很能說明那個地方文化底蘊的深厚程度。在利川那個縣級市的地盤上，至今仍保存有三座古塔，這在我所到過的地方很少見，至少在恩施州境內是這樣。我想，那三座古塔，應該能夠證明利川曆史上就是出過一些有識之士、有錢之士的。
三座塔，代表著一種地域文化，在時間的風雨裏頑強地堅守著，讓人生發出綿綿思緒和層層思索。
齊嶽山下的南坪集鎮附近，卓然屹立著一座淩雲塔。淩雲塔始建於清道光七年（1827年），為7層石塔，占地25平方米，高約20米。之所以叫淩雲塔，我想，既是因為20米的高度在當時當地已是鳳毛麟角，還因為是為昭示如膏書院的目的——以勵淩雲之誌的緣故吧。
淩雲塔可以跟如膏書院看作是一體化的建築，也是當地興學重教的見證。據史料記載，清乾隆五十二年至嘉慶元年，南坪巡檢王霖曆時9個年頭，在南坪建如膏書院，延師授業，並四處勸捐，湊錢置產以為學用，每年收取經費所需。據牌文記載：“凡願子弟肆業及無力延師者，悉來聽學，行見敬業樂群，人之煥然。”當時所有經費“未改妄耗，積有餘資”，其後將“院內餘資營建石塔”。
2005年深秋的一天，我去到淩雲塔下，親眼目睹淩雲塔的風采，看到曆經近二百年風雨剝蝕的淩雲塔，塔身斑駁，字跡已顯模糊，但依然呈挺拔之姿，具浩然之氣。打量著那座屹立在時間深處的高塔，思緒卻沉入到有關那座塔來曆的種種遐想中去了。
為什麽要建那樣一座塔呢？史料上說是“以此激勵後人，作此塔為念。”我想並不盡然。隻要稍作分析，便會覺得那隻是一個堂而皇之的理由，還有一個沒有道出的理由是，如膏書院的建成，是一件功德無量的好事。工程的組織者王霖自然希望將這一功績留傳後世，曉以世人。那時候還不能將文字刻錄在光盤上，隻能刻錄在石頭上，於是便想到了要建造那麽一座高塔。史料上把那座書院和那座塔的建造都歸功於王霖，王霖自己也認可這種看法，塔門兩側的那副對聯就是證明。對聯是：“拔地文星映少徽，傍天劍氣連齊微”。少徽當是指王霖，甚至將他的功德跟高高的齊嶽山相提並論，以顯示其功德無量。我對此是持有異議的。想想看，建書院、建塔都需要錢，錢從何來？錢是當地百姓所捐，建書院後尚有餘資，又用以營建石塔。這說明建造書院和石塔的資金最終都是來自當地百姓，是當地百姓節衣縮食從牙縫裏擠出來的。建造書院和石塔都需要工匠，需要技術，需要付出汗水，而作為當時當地的統治者王霖，是不會去經受日曬雨淋之苦，肩扛手托之累，直接參加艱苦的勞動的。是誰一錘錘一鑽鑽地打製出那些形狀規整、圖案精美的塊石？是誰將那一抔抔泥土夯製成一塊塊方正的磚胚，燒製成一塊塊堅實的磚頭？又是誰將那些青色的塊石、灰色的磚塊磊砌成堅固的書院和高高的石塔？是民間的匠人，是當地的百姓。王霖隻是一名組織者。將所有功勞歸於王霖一人頭上，顯然有失公允。但他想到了，並集百姓之力，集百姓之智，建造起那座書院，那座石塔，並讓後人從書院裏學到知識，從石塔上了解到許多曆史信息。從這個角度講，他依然是值得我們紀念的噢。