當今是個時興自我推銷的時代，每個地方介紹自己的情況，無不使用“物華天寶”這個詞。看得多了，腦子裏就形成一種概念化的感覺，在閱讀時也就常把這一類的文字給忽略去了。可利川那個地方，要不使用這個詞還真難以說明它的概況與特點，因為那裏的物產實在是太豐富了，而且很有特色，許多東西都是別處沒有或是極少見到的。因了這個緣故，利川被賦予好多美譽，比如“水杉之鄉”，“蓴菜之鄉”，“黃連之鄉”，“壩漆之鄉”，“山藥之鄉”，等等。初到利川的時候，我對那些“之鄉”多少有些不以為然，因為現在叫什麽什麽“之鄉”的太多了，直到我在那裏工作了三年，對一切有了較為深入的了解後，才堅定地相信了，那並不是自封的，都有來頭，都是名符其實，因而我不得不花點時間和精力去認真關注一下它們。
第一節 珍奇滿目
利川招待外來客人吃飯，總會給客人一些或大或小的驚奇。麵對滿桌豐盛的菜肴，客人們常常會睜大了眼睛，用筷頭點著這裏那裏問，這是什麽？那是什麽？這時候主人便會一一地作出介紹，說這是什麽，那是什麽。客人聽了，就總是少不了要發出咿咿呀呀地感歎，抑或是驚訝。就是見過再多世麵、品過再多美味佳肴的，也會有好多認不得的東西。這還隻是說的吃的東西。看的呢？用的呢？還多得很。利川人自己是見得多了，見得久了，覺不出新鮮來了。但到了外人眼裏，就完全是另一種情形，聽到主人這呀那的介紹，就總會情不自禁地感歎：“嘖嘖！真的是開了眼界。”
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對於全國的許多地方許多人，知道利川謀道那個地方，主要是通過2005年中央電視台舉辦的那次“魅力鄉鎮”評選活動。在那次評選活動中，謀道鎮的文化得以充分展示，並被評為“中國傳統習俗名鎮”。但了解底細的人們都知道，其實謀道那個鄂渝邊界的“口子鎮”早就是名聞世界的。如此出名的原因，是那裏生長著讓全球的水杉樹尊為祖先的水杉王。