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高高山上一丘田，
郎半邊來姐半邊；
郎的半邊種甘草，
姐的半邊種黃連，
苦的苦來甜的甜。
這是一首流傳在土家族地區的五句子山歌，歌中唱的“一丘田”在哪裏呢？自然是沒有定準的。但在利川的許多地方，比如福寶山，謀道，箭竹溪，到處都能見到歌中所唱的黃連和生長著黃連的田土。
黃連屬毛茛科，多年生草本，為名貴傳統道地中藥材，早在2000年前就已入藥用。最早記載黃連的醫學專著《神農本草經》中將黃連列為中藥中之上品，說它性寒味苦，具有瀉火、燥濕、解毒、清熱之功效，主治消化不良、止瀉、止腹痛，治腸炎、明目、燒傷等，是醫治痢疾和腸炎的特效藥。隨著中醫藥研究的不斷深入，黃連的用途也被不斷擴充延展，在醫療上用途十分廣泛。
因黃連喜冷涼，不耐炎熱，隻適宜生長在1000--2000米的山地密林中或山穀陰涼處。利川大部分地區為高山、二高山，平均海撥1000米以上，恰好為黃連生長提供了得天獨厚的條件，因此自古以來就是黃連的重要產地。利川古屬施南府，唐宋史書都有“施州貢黃連”的記載，說明黃連的栽培曆史和作為傳統道地中藥材曆史由來已久。
縱覽利川的山山嶺嶺、溝溝岔岔，在過去悠遠的歲月裏，那茂密的森林中，陰涼的山灣處，到處都生長著一叢叢野生黃連。《神農本草經》等古代醫藥典籍中記述的黃連，正是指的野生連。由於生長條件的局限，產量有限，加之隨著人們對黃連的認知水平的提高、黃連用途的擴展和需求量的日益增大，野生黃連難以滿足人們的需要。於是人工種植黃連便應運而生。據考證，利川栽種黃連已有300多年曆史。1976年，利川就被確定為全國黃連基地。2004年12月，國家質檢總局發布公告，對利川黃連實施地理標誌產品保護。