川江上的袍哥組織，都經營著相關的船運、商貿、采礦、旅店、茶坊、賭場、鏢局甚至藏春樓，涉業相當廣泛，產業相當龐大，生意相當火爆，有時候還打劫一些大型官船、商船，以此維持幫會人員及其家人的龐大開銷。這天上午，帽頂大爺黃俊正在民心總堂議事廳召集仁字堂黃中、義字堂黃甲、禮字堂黃河、智字堂黃屋、信字堂黃榜五大瓢把子商議幫中事宜，忽然水鴨子譚景雷跑來氣喘籲籲地說，發大財了。
智字堂的瓢把子黃屋，也是民心總堂的閑大爺，黃俊的幺兒子，綽號巴壁虎，形如門板、壯如牆壁、上下同扁、力敵野牛，塌鼻子、扁嘴巴、平板額頭， 但是結巴少語，三天難言一句，慣用一條五十七斤的長板凳，戰時做武器，平時做睡凳。隻聽他幹癟著聲音說，川川川江裏漂漂漂銀子，還是是是天上掉掉掉銅錢？
譚景雷喘著粗氣說，都不是。夔州府要運井鹽到揚州，再轉運京城，簽三年契約，二十條大船下水。
人們的食鹽主要來自三個方麵，海鹽、湖鹽、井鹽。但是，海鹽和湖鹽， 均含有人體不能過多攝取的鈣、鎂、硫酸根離子等元素和泥沙，氯化鈉含量 在百分之九十以下；而井鹽沒有人體不需要的礦物雜質，氯化鈉含量在百分之九十九以上，並且含有人體稀缺的硒元素。夔州府官控的雲陽鹽，就是這樣的精品井鹽，一直供奉著大明朝廷；武陵土家的平民百姓包括土司老爺們，都隻能吃精鹽過濾後的鍋巴鹽。所以，譚景雷的消息，並不是空穴來風、信口胡說。仁字堂的瓢把子黃中問，你沒去夔州府，哪來的消息？
譚景雷信誓旦旦地說，扯謊了天打五雷轟，腦殼砍樁樁。據說夔州府已派員到江北的萬縣城，放起信來要和帽頂大爺做生意，難道不是天上掉銀子嗎？ 大家正在商議怎樣去江邊的禮字堂碼頭等候夔州府的官員，色貓子黃軌一路唱著土家《十八摸》爬上支羅寨了：