胡宗憲，字汝貞，號梅林，績溪人，世代為錦衣衛；中進士後，先後任益都、餘姚知縣，年輕有為、膽識俱佳，官聲頗高、民聲響亮，經嚴嵩義子趙文華鼎力推薦，道台湖廣、禦史朝廷、參政浙江。後因嚴嵩罷官守陵、嚴世蕃腰斬於市、趙文華慘死獄中，胡宗憲被李春芳打入嚴黨集團，逮捕入獄候審。因舉證不實，加之為人低調、少結朋黨、捉拿嚴世蕃有功，經高中玄從中給力， 張居正暗地鼓勁，胡宗憲才有機會回到績溪縣龍川故裏賦閑。加之父母亡故， 正好守孝，埋頭攻讀了《大學衍義》《武經七書》《孫子兵法》等許多經典古籍，學識大長、智慧疊積，馭事高瞻、心胸豁達，透析官場、精通社會。隆慶登基後，李春芳、徐階相繼倒台，他被再次啟用，竟然從巡按禦史一路順風順水地做到浙江布政使、巡撫，專事倭寇、城牆海防，拱衛東南、安居黎民，成為權傾一時的二品封疆大吏。而今，國家危難之時，張居正又想起他，並賦予他更大的權力和更廣闊的戰場。
胡宗憲接到朝廷文書，交付了軍政事務，直接取道武昌，不但沒有回績溪老家拜見家人，就連京城的恩人張居正也沒有去感謝，隻是托家仆送去一封信和俘獲的幾名日本女浪人而已，因為他要用實績來報答張居正的知遇之恩，報答隆慶皇帝和朝廷的提攜之情。他人在旅途，信使卻飛馬到了湖廣布政使穀中虛、四川布政使朱燮元、貴州布政使李標、甘陝布政使王堯封的府門前，傳達總督指令。
他在武昌剛剛建立了總督行營，搭建了幕僚班底，穀中虛風塵仆仆趕來， 二人十數年才相見，別有一番滋味在心頭。隻是，而今角色有變、地位互換， 當年穀中虛是布政使、胡宗憲是道台，而今胡宗憲是總督、穀中虛還是布政使； 當年穀中虛年富力強、胡宗憲俊少氣盛，而今胡宗憲年富力強、穀中虛兩鬢白發。胡宗憲歡欣鼓舞地說，穀大人呀，在您的地盤上做事，全都得仰仗呀。