羅崇榮，兄弟秭妹五人，他排行老大。他出生一年後，宜昌城就解放了。他長相像他爹。個兒不高，有些清瘦，滿臉胡須。鄰居和朋友都喚他“羅胡子”，以至周圍的人常常忘記了他的大名。
解放前夕，他爹曾是哥老會的一個頭目，為人豪爽，擅長經商，與國民黨和共產黨的人都有聯係，且交情甚厚。他一邊給國民黨的要員出售鴉片，一邊又偷偷給共產黨的幹部籌購軍火。1947年前後，城裏地下黨的負責人常常出入他的家。
誰都說，他的秉性也像他爹。他樂觀豁達，喜好經商。19歲那年，他中技畢業，在一個橡膠廠當工人，一幹就是十五年。其間，有兩件事震撼全廠。一天中午，他正在製膠車間指導一名大學生實習，不料他光照顧別人的安全，自己的左手卻被卷進機器裏。在醫院動手術的時候，他笑著給病房裏的人講關羽刮骨療傷的故事。末了，他說：“醫生，給我留兩根指頭吧，我還要吹簫的！”果然，左手隻剩下了一根半指頭，其餘的都隻有半節了。還有一次，也是他在廠裏做的最後一件事：他第一個向廠裏提出辭職，令全廠職工驚異。申請報告的最後一句話，竟是李白的詩：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”
原來，半年前，每天下班後，他就在鐵路壩擺了一個書攤，賣小人書。每月一算賬，比上班還強。他看到了生活的希望，這就堅定了他辭職的信心。於是，他就在四新路租下了一所中學的門麵，經營著書刊。如今，到他這兒來的顧客，不是居住在附近的機關幹部，就是校園裏的學生。機關幹部隻有下班後才有時間逛書店，新華書店早關門了，他正好抓住了這個時機，門麵的燈一直閃爍到夜晚十點鍾。學生經濟不獨立，他的書報就一律打至六折七折後才予以賣出。他掙的是分分錢，角角錢，也是辛苦錢。整整十年，他終於在學校的對麵買了一百多平米的門麵房，正式開辦了第一家私人書店：爾雅書店。