蘇轍19歲時，和哥哥蘇軾一同考中進士科。三年之後，宋仁宗嘉佑五年，又與其兄參加製策考試。宋仁宗看了倆兄弟的策論後，高興地對家人說：“我今天為子孫尋得了兩個宰相了！”
後來的曆史表明，蘇家兄弟不僅沒有當上宰相，反而於官場沉浮，坎坷一生。蘇軾，前文已有論及，這就不必說了。我要說的是蘇轍。
是蘇轍沒有宰相之德嗎？如果我們用“宰相肚裏能撐船”的古訓來衡量蘇轍，我以為他是大有宰相之德的。宋哲宗即位後，起用司馬光任宰相，蘇轍任右司諫。司馬光因原宰相王安石私設《詩經》、《尚書經義》來考試天下的讀書人，想改變王安石的這一做法，另立新的條例。蘇轍說：“進士來年秋天考試，沒有多少日子了。詩賦雖然是小技，但要講究聲律，用的功夫不淺。至於治經書，誦讀和講解，尤其不是輕易的事。總之，來年都還不能實行。請求來年的考試，一切還照舊，惟有經書的釋義注疏取各家論議，或提出應舉者的見解，不專用王安石的學說。並罷去對律義的考試，使應舉的人知道有定論，一心一意做學問，以待選拔考試，然後慢慢議論以後的條例，也不算晚。”
蘇轍的這席話，我是佩服得五體投地的：一、蘇轍是讀書人，他理解讀書人“十年寒窗”的辛苦。王安石當宰相的時候，要考由他注釋的《詩經》《尚書經義》，用現代的話說，是要用王安石指定的考試教材。這麽多年，學子們也是這樣準備的。而你司馬光一上任，就要廢掉這個版本，那些讀書人豈不是白讀了？二、蘇轍胸襟是寬闊的。他並不因為王安石曾給他哥哥蘇軾以及他本人帶來過災難，他現在可以公報私仇了，而隻是就事論理。三、他既有原則性，又有靈活性，表現出宰相必備的風度。所謂原則性，就是說現在時間緊迫，新的條例又還沒出來，《詩經》《尚書經義》還是要考的。所謂靈活性，就是說釋義注疏，可采用百家之長，允許有自己的見解，不一定非用王安石之說。雖然這個建議，司馬光沒聽，但蘇轍的胸襟可見一斑。