永河村有一戶姓趙的人家，長子趙躍進高考錄取了名牌大學，大學畢業後，便變成了新一代的陳世美，把農村的女朋友給吹了， 其父母也沒有勸阻。
趙躍進農村的女朋友叫嶽平，是他的高中同學，生得端莊漂亮，性格溫順內向。收到趙躍進的絕情信後，嶽平十分氣憤和煩 惱，她氣躍進沒良心是個負心之人，煩自己當初一時感情衝動，把 貞潔給了他。想到苦等了他5年，同學們都成家立戶，有的還做了 孩子的媽媽，她越想越氣，越想越悲傷，越想越覺無臉做人，一氣之 下便喝農藥自盡了。
趙躍進回家等待分配時，聽到這個消息後，心裏很是不自在， 特別是同學和垸裏人見了他不但不理睬，而且投來憤怒和鄙視的 眼光，更使他坐臥不安。嶽平的身影時常在他腦子裏浮現，晚上經常被惡夢驚醒。 一天早晨，趙躍進突然從房間裏跳了出來，抓住父母便打，自稱是嶽平，並罵道：“你這個老東西，養子不教，上了大學就不要我， 我今天跟你拚個死活。”說著“啪啪”給了趙老頭兩耳光，接著趙躍 進抱頭痛哭起來，邊哭邊訴說著她如何愛躍進，如何跟躍進恩愛。 哭訴完後，他在家發魔似的亂打亂鬧，把一家人嚇得不知所措。 村裏人聞信趕來，有的說：“這是精神病。”有人說：“這是嶽平 借屍還魂。”還有人說：“這是報應。”反正幸災樂禍的多，同情憐憫的少。
趙老頭不管三七二十一，狠心將兒子捆在房裏，設法請人治療。
他知道兒子病得蹊蹺，用藥治是沒有效果的，便請來過陰的先生，查一查到底是怎麽回事，該怎麽化解。趙老頭請來的過陰先生叫吳仁，張家集人。這些天，吳仁正準備將過陰的技術密授給次子吳聊，正好趙老頭來請，他帶了吳聊便來到趙家，打算讓他先實踐，然後再學理論。