楊老四坐在堂屋裏，用鉛筆一個字一個字記著下麵的話：
“民國十八年，蛇年春三月廿十七，立夏日。晴。
“春荒越來越嚴重了。紫草坪村已經餓死3人，其中六十歲的老人2人，七歲的女孩子1人。馬橡樹坪村因揭不開鍋，中年婦女向秀雲上吊自縊，無後老人馬氏喝三步倒死亡，十六歲少女周新鮮吃馬橡樹果子被毒死，死時渾身發紫。雲霧山村因山高天冷，斷糧人家死亡最多，達7人，且多為老人和少女。琵琶鎮死亡5人，有三個無後老人，餓死房中半個月發臭才被發現。另2人係夫妻，因無糧下鍋，妻子晚上到琵琶鎮上糧食客棧裏賣笑，一升米陪睡一晚，一老板僅給半升，被在外等侯取米丈夫知道，出麵與客人論理，夫婦兩人被客人亂刀砍死，第二天天亮才發現報案……”
楊老四寫到這兒，淚水成串地往下掉，很快就把剛才記下的文字濕透了。楊老四的養母見了，一聲不響，遞給他一塊毛巾。楊老四的養母流著淚水說：“我的伢兒就是心慈。春荒也是十年二十年要發一次的，就像長江裏發洪水，就像天要下雨，娘要嫁人，這些短命子隻有這麽大的壽數，伢兒哪，你就是急白了頭，也急不回來他們的命呀。”
楊老四說：“媽，我不是在哭這些死人子呢，我是在哭那些活著的人。那些活著的人中間，窮人天天在挨餓，靠吃野菜野草和兔兒泥度命。我還哭那些活人中間的大戶人家，他們的心也太歹
毒了，眼睜睜看著窮人餓死，可他們還在窮人身上搜刮。他們也是應該知道的呀，這人心一歹，是天理都不會容的呀。在現在這個緊要關頭，隻要那些大戶都像周大山一樣，開一半的倉，放一半的糧，老百姓就能保命呀。可是他們硬是寧願糧食堆在倉裏爛，他們就是不給老百姓一顆救命的糧嗬。這世道，媽呀，你說這世道不被打碎，人怎麽有活路呀。”