八月初九，三年一次，全國為之矚目的鄉試（又名秋闈）在各省省城舉行。
鄉試之所以如此令人矚目，是因為取中之後便有了舉人的身份，考中舉人，才可以參加全國性的會試，而且就算會試未能取中，也具備了做官的資格。
科舉取士分為三級，院試，鄉試，會試和殿試。有資格參加鄉試的都是府州縣學的生員、國子監的貢生和監生。鄉試的主考官、副主考官皆是由康熙欽派，考試亦由主考官命題，各省和學區的學政官不得參與。
鄉試有專門的考場，即各省單獨設立的貢院，但江南卻略有不同，江南省在康熙六年分置為江蘇、安徽兩省，但兩省的地望仍沿稱江南，兩省的鄉試仍合並在江寧的江南貢院舉行，因此江寧貢院就是江南科場。
‘澹泊居’後院，當所有的人都在關注鄉試，托合齊、齊世武、耿額等幾人又借機悄然聚集在一起，一杯酒入肚，托合齊就長歎了一聲，“兩年的心血，皇上稍稍撥弄一下，就全部付之東流了。”
齊世武卻是盯著耿額問道：“耿大人，你是兵部尚書，皇上這番頻繁調動滿蒙八旗將官的舉動，你怎麽看？”
耿額沉吟著道：“類似這種情形的調動，每隔五至八年，都會有一次，這次的調動距離上次已有六年，兵部對此並不意外。”頓了一下，他又才接著說道：“不過，皇上這次的調動有二點特別之處，滿蒙對調的多，護軍營將領調動的多。”
托合齊也盯了過來，沉聲道：“你的意思是……。”
“滿蒙對調，完全就是將不知兵，兵不識將。”耿額語調沉重的說道：“護軍營將領調動的含意，就不用贅言了吧。”
“皇上有所察覺了。”托合齊喃喃的說道。
三人一時間盡皆無語，半晌，耿額才道：“也未必盡然，此次調動，跟咱們親近的統領調動的並不多。”