科舉是國家掄才大典，江南曆來又是文風淳厚，人文精萃之地，科場舞弊的風聲一出，立時就吸引了所有人的注意力，曆來倍受關注的鹿鳴宴也大遭冷落，江南主考官左必藩、副主考官趙晉及一眾考官都聽聞了風聲，一個個亦是心不在焉，好不容易等到席散，左必藩便將趙晉私下叫到一處，劈頭就問道：“外麵傳言可是屬實？”
趙晉雖然心虛，卻兀自鎮靜的回道：“考卷皆是層層篩選，所有取中考卷皆是文理通達，法度嚴謹，何來舞弊一說？想是一些狂妄不羈之落第生員心中不服，又或是有心懷叵測之人從中挑撥，方有此風聲。”
見趙晉說的坦然，左必藩稍稍鬆了口氣，也自覺這科鄉試無甚紕漏，便放緩了語氣說道：“既是有此風聲，所有取中考卷還該細細核查一翻，你也清楚，但凡被取中試卷都要限期送往禮部，從九卿、翰林院、詹事府、六科給事中、監察禦史中挑選磨勘官，對考卷逐一審查，事關你、我名聲，還是謹慎些為好。”
見左必藩並無追究之意，趙晉亦是大感輕鬆，忙拱手唯唯稱是。
江寧一眾落第秀才既然是懷疑這科鄉試的公正性，便開始對上榜之人詳細的統計、研究，很快，又一條不合情理之處便被揭露了出來，蘇州、揚州兩城中榜者竟然分別高達十三人和十一人，而主考官左必藩又是揚州人。
不幾日，江寧城中就傳出副主考趙晉收受賄紋銀數十萬兩，出賣舉人功名，主考官左必蕃縱容舞弊，偏袒家鄉士子的傳言，傳言一出，立時便席卷全城，並迅速蔓延開去。
原本考完早該各自回鄉的一眾落第秀才也是群聚江寧城，不肯歸去，經過不斷的私下串聯、商議，終於在丁爾戩、吳明軍等幾個秀才的秘密組織策劃下決定大鬧一場。
九月二十四日一早，上千的落第秀才就在玄妙觀集結起來，為防官府衙役中途阻攔，丁爾戩將一眾秀才分成五組，分頭抬著財神像奔赴江寧府學、江寧貢院。