故事開始的場景，是美國某地城鎮中心一個荒涼的、空寂無人的街區。現在是白天，上班時間剛過，這裏已人去樓空。空****的感覺與當天早些時候相比變化並不大。在朝九晚五的工作時段，一些政府辦公室和幾家小商店為這個地區增添了些許生活氣息，但在這個街區之外，更多上演的還是乏味、逼仄的生活。
一群流浪的年輕人給這個街區帶來了些許生機，盡管這是一個令人不寒而栗的街區。一些年輕人擠進汽車裏，汽車緩慢地轉過街角，就像大型貓科動物在四處遊**一樣。另一些年輕人正在迅速而利落地打著啞語，用手勢或眼神相互示意。不久，辱罵聲、槍聲和尖叫聲刺破了這令人警覺的寂靜。然後，火光、煙霧、汽車馬達和輪子的轟鳴聲以及警報的哀鳴聲，將現場氣氛推向了**。擔架抬走了三具青少年的屍體。沒有攝影記者前來拍攝這一可怕的景象：這樣的事情早已失去了其新聞吸引力。接下來是令人不安的沉寂。然後，在隔一段時間後，類似的劇情會不出所料地再次上演。
現在的場景切換到了郊區。這裏的居民區綠樹成蔭，但是，路障和憤怒的標語已經剝奪了這裏田園詩般的魅力。這些標語警告說，隻有小區居民和他們的客人才能上街走動，有關部門已經設立了檢查站來執行這項法令。
這裏的青少年很少有戶外活動，幾乎所有的活動都發生在室內—如果人們把看電視、吃零食、打盹以及偶爾漫不經心地應付家庭作業視為“活動”的話。這是一種無精打采，完全不可稱之為“活躍”的活動。就連打破沉悶寂靜的通電話聲也少了以往十幾歲的孩子打電話時的那種歡快語氣。這些年輕人的動作都是懶洋洋的，其中的很多青少年都是一副麵色蒼白、萎靡不振的神態。
在其中一個家庭裏，正在上演一出真正的悲劇。一個16歲的男孩，悄悄溜進父親的書房，打開了家裏的電腦。他在鍵盤上輕敲幾下，打開了一個數據庫文件，他的父親在裏麵列出了家裏收藏的槍支。他來到走廊，打開了一個櫃子，拿出了一把很粗的單管獵槍。在那裏，他僅僅停頓了10分鍾，就拿槍對準自己的腦袋，結束了自己的生命。他沒有留下字條，也沒有做出任何手勢來傳遞某種重要信息，這一天距離他生日還有3天。次日消息傳到高中，人們對男孩自殺感到震驚，但人們的情緒更傾向於悲傷，而不是驚訝。自殺事件經常會發生，這裏和周圍所有其他郊區都一樣。