我不是科幻作家，我無意於創作什麽寓言故事。慶幸不會因此而拉低本年出版的科幻小說的整體水平，因此，我要變更敘述的方式。但是，如果說這對我們的文化而言可能是個小小的好消息，那麽圍繞它的則是一些更加嚴重的，乃至非常糟糕的壞消息。可悲的是，對於我們當今的社會來說，我們不需要科幻小說來呈現我剛才所描繪的生活環境。我剛剛所描繪的“未來主義”虛構夢魘中的每種情形和每個事件在我們當下的生活中都可能頻頻遭遇。而且，這種狀況呈現出迅速增長的態勢。事實上，在過去的50多年裏，這樣的狀況如雨後春筍般大量湧現，對這一趨勢更準確的描述是“保持穩步增長”。
任何每天聽新聞的人都可能聽說過與我前麵所描述完全一致的情形和事件。我們可能認為這樣的事件是反常的、孤立的不幸事件，僅限於特殊的人群或不尋常的環境。這種令人欣慰的感受可能仍存有一絲絲真實性，但隨著時間的推移，這種真實性正在逐漸消失。
事實上，真正的壞消息是，有關青少年發展的環境和前景的消息都很糟糕。正如我將在下麵闡明的那樣，美國青少年的所有健康和行為指標實際上都在逐年下滑，這種情況已持續超過一代人的時間。沒有一項指標得到改善。
讓我們從青少年暴力開始講起吧。從1970年到1980年的10年間，在居住在美國的青少年中，凶殺案的發案率增長了一倍。在接下來的7年裏，這一數字又翻了一番；到1992年，這一數字僅用了5年時間就又翻了一番。據美國國家兒童委員會報道：“現在，美國死於槍傷的十幾歲的男孩人數，比自然死亡的十幾歲男孩人數還要多。”女孩子也未能幸免，她們既是暴力的受害者，也是肇事者。現在幾乎每天都有這樣的新聞報道：