綜觀當今世界，青少年成長的環境大相徑庭。借用米爾布裏·麥克勞克林（Milbrey Mclaughlin）的一句話來說，一些青少年的生活就是在“躲避子彈”中度過的。這些孩子上街閑逛或放學回家，都需要冒生命危險。他們在很小的時候就遭遇了恐懼；暴力總是縈繞在他們的腦海中。在學校美術課上，當他們被要求畫一幅畫，或者在語言課上，當他們被要求講一個故事時，他們的主題可能是某人被槍殺。其中一些孩子們的父母還會做出虐待行為，在這種情況下，他們在家裏的生活與他們在街上一樣危機四伏。有些孩子根本沒有負責任的父母。在他們的家裏或社區裏，沒有人花時間或有能力引導、保護他們，或為他們提供建議、指導、安慰或培育。一些孩子僅僅被當作謀利或取樂的工具，而不是需要撫養的孩子。甚至他們的友誼也被證明是刻薄的、具有剝削性的。
在經濟生活的另一端，當今世界還有許多孩子擁有昔日王公貴族才享有的特權。他們真的是錦衣玉食，生活無虞。他們擁有自己的臥室，臥室裏堆滿了各種玩具，他們的生活充滿了各種娛樂活動。他們的父母給他們提供了一切最好的東西。除了盡情享受生活之外，父母對他們幾乎沒有任何要求。如果他們想要什麽，隻要張張嘴，他們就可以得到—特別是當他們極力要求的時候。
這兩個極端似乎暗示著兩個完全不同的、注定永遠不會相交的兒童世界。在不同環境中長大的青少年似乎走上了不同的道路：一些人走向了災難般的生活，另一些人則獲得了奢侈和安逸的生活。乍一看，這就像是一個古老的故事，是一個關於兩個不同社會（一個是貧窮社會，另一個是富裕社會）的故事。
如果這就是全部的故事，那就太令人震驚了。這將意味著，我們的青少年中有很大一部分人隻有一個暗淡的現在和一個很可能同樣暗淡的未來，而另一部分人則沉浸在安逸和過度的特權中。這不是一個新鮮的故事，但卻是一個令人遺憾的故事。而且，隨著時間的推移，這一點變得越來越讓人無法忍受。現代通訊技術讓你無法忽視貧窮的孩子們的照片，他們幾乎沒有什麽技能可以展示，隻有憤怒和絕望的眼睛。