所有的教育都是通過各種關係來實現的，相應的，所有的關係都有清晰可辨的特征來塑造它們所影響的教育的質量。這些關係既有內在的特征（同伴關係總有某種平等感），也有參與者特有的特征（有些同伴很友好，有些同伴爭強好勝或喜歡爭論，還有些同伴很冷淡，等等）。從本質上來說，師生關係具有某些影響其質量的內在特征。最重要的是，在任何師生關係中，老師相對於學生來說總是處於權威的地位。但不同的老師行使權威的方式不同，這就構成了教學關係的特殊性。
師生關係的智力教育質量取決於：（1）老師對學生所持的標準和期望；（2）老師對學生的理解；（3）老師與學生交流的能力；（4）老師進行創新和個性化教學的意願；（5）老師對教學主題的把握。師生關係的道德教育質量取決於老師權威的合理性，以及老師行使權威的方式。
在許多方麵，師生關係的道德性質優先於智力性質。實際上，如果老師違反了權威合理性原則，學生就會失去對老師的尊重，並開始不信任這段關係。從道德上來說，老師有責任在與學生的互動中體現良好的價值觀。如果老師推卸這一責任，他們就會把學生引向錯誤的方向，並因此傷害學生。老師通過用合理的方式來行使權威，向學生展示和傳達了良好的價值觀。教學中的合理權威有三個基本特點：公平性、特殊性和真實性。在這三個重要特點中，最後一個是最難的，同時也是最關鍵的。
公平性是所有關係的道德要求。在教學環境中，它通常體現在對待不同學生是否不偏不倚，和給予獎懲的考慮是否明智。一個常見的例子是老師對學生未完成作業的反應。老師對某些學生可能比對其他學生更有耐心，其理由可能是老師對特定學生有一定了解，也可能是特定學生的借口更有說服力。其中一些理由可能是很好的，甚至是必要的。但學生對老師不同的反應非常敏感，除非他們察覺這種不同反應是出於善意的動機和公正的管理，否則老師就會將其道德權威置於危險之中。