教育改革發展研究者正在重新發現一個古老思想的價值：讓孩子參與包含高度激勵性任務的長期“項目”，從而引導他們獲得基本技能和知識。教育項目是在傳授學科技能，同時也是實現重要目標的真正任務。例如，通過使用高級數學計算來設計和建造遊樂區；或者製作帶有高級讀寫策略的社區時事通訊；或者創建一個原創的科學展覽品。基於項目的教學隻是當今課程改革中幾個有希望的想法之一，我將在這裏集中討論課程改革，因為它幾乎體現了這樣的改革包含的所有發展原則。
項目教學法最初是由20世紀初的創新者引入美國教育領域的，這些創新者受到了質疑傳統評估做法的進步主義運動的影響。在早期和當代的版本中，教育項目包括創作藝術品、繪製地圖、編寫和上演戲劇、進行科學實驗，以及經營小型商業企業。其想法是讓孩子參與真正的任務，這些任務要能夠自發地激勵他們，同時培養核心的學習技能。在做一個項目時，孩子會在很長一段時間內追求一個特定的目標。最終，教育項目應該會誕生作品、成績或活動。從本質上講，項目往往是多學科的、任務驅動的。它們為學生提供了各種機會來獲得和練習讀寫能力。閱讀、寫作、數字計算、科學知識和美學知識都可以融入到精心設計的教育項目中。
盡管它作為一種教育工具很有前途，而且在課堂環境中取得了一些真正的成功，但是在早期，項目教學法很快就淪落為教育的點綴。這在很大程度上是因為這種方法從未被有可能充分發揮其綜合教學潛力的係統教學法采用。項目的結果也沒有被充分評估過，例如項目的激勵作用、發展成果或相對於其他教學法的價值。因此，教育工作者開始認為項目教學法是邊緣化的，甚至是有缺陷的。雖然一些課堂仍在使用項目教學法，但多年來，教育研究文獻很少論及將項目作為課程和教學的重要組成部分。