近年來，圍繞學業標準的喧囂和困惑如此之多，以至於它們埋沒了最重要的一點：當孩子努力追求卓越時，他們在智力、個人、道德等方麵都會有上佳的表現。任何鼓勵孩子追求卓越的活動都會增強他們的學習動力；任何向他們展示如何實現卓越的教育都會提升他們的能力。
顯然，學校應該把重點放在追求卓越上。不幸的是，由於錯位的擔憂和對立的思維，許多學校已經偏離了這一使命。在本書的第二部分中，我記錄了一些讓學校偏離使命的事情：擔心督促孩子取得成就會對其造成“壓力”，擔心傳達過高期望會對孩子的自尊造成“傷害”，擔心學校和老師是否應該提倡固定的標準。
近年來，我聽過許多課，在課上老師並沒有向他們的學生介紹更高階的學習內容，因為他們擔心這些內容不適合現階段的學生。這就是我在第二部分中所說的扭曲的皮亞傑主義。我和許多老師交談過，他們認為“催促”孩子做他們還做不了的事情會產生“壓力”，從而傷害孩子的自我意識（引號中的詞語是我在當今小學圈子裏經常聽到的詞語）。於是，我有時候會問，一個孩子如何能學到新的東西呢？“自我發現”是我從小學低年級老師那裏得到的最常見的答案。在較高的年級中，老師則更願意要求學生們付出努力，但到了那時，他們卻發現學生在技能和動機方麵都沒有準備好學習學科知識。
我以前的一個學生，現在是一名公立學校的老師，她告訴了我一件讓她感到困惑不已的事情—當她向我描述這件事時，我也感到很震驚。在拿到教師證書後不久，這位年輕的老師被分配到了紐約市的一所小學，這所小學位於一個多元文化的社區。任教後不久，她就收到了一群父母似乎是精心策劃的一係列投訴。他們告訴她，她在數學教學上花的時間太多了。他們說，他們的孩子們都很遭罪。這位老師試圖讓教學內容變得對這些孩子來說更淺顯易懂，但是父母的抱怨並沒有停止。最後，校長與她進行了交談。校長告訴她，這個學區的一大群有組織的父母群體確信，他們少數族裔的孩子不擅長或不喜歡數學。因此，這些父母得出結論，數學教學—以及隨之而來的數學考試—是歧視性的。為了創造一個公平的競爭環境，這些父母希望學校少教數學。值得稱道的是，這位校長寬慰這位女老師說，她的工作做得很好。令人不安的是，這種錯位的恐懼能如此輕易俘獲一群憂心忡忡的父母。人們不禁感到好奇，在其他的學校裏，其他的校長是否更傾向於隨風倒呢？