現如今，我們談論教育幾乎不可能不提及改革的想法。空氣中彌漫著各種改革的概念，它涉及到學校教育的方方麵麵，包括從資金來源到教學內容。管理學校和進行融資的方式、上課時間的長短和順序、教學實踐、課程內容、考試程序和老師培訓方式，都在進行重新審核和設置。現在，在教育領域，變革已成為人們的一種共同假設—自相矛盾的是，變革本身現在成了一種新的正統觀念。
現在的許多改革想法都是由社會政策製定者提出來的，他們關注的是機構的經濟特征以及變革這些機構可能帶來的好處。“擇校”是這種解決方案的典型例子。擇校背後的驅動力是釋放自由市場的力量。通過讓父母自由地選擇把他們的孩子送到他們看中的任何一所公立學校，相對好的學校將獲得更多的生源和資金，而相對差的學校將麵臨公共支持被取消的局麵。這樣一來，就會形成一種激勵機製，促使所有學校努力改善自己，因為它們都需要爭奪稀缺的資源。像擇校這樣的解決方案假定改革的關鍵是改變從事教育工作的人的動機。該理論認為，如果我們能在自由市場環境中創造一種競爭機製，教育工作者將不得不更加努力。
政客們很快就接受了這些想法，因為這些想法直截了當，在大眾媒體上很容易被接受。為了增加政治吸引力，像擇校這樣的概念也會形成兩極分化的觀點，因為它意味著在我們學校工作的專業人士需要通過競爭壓力來進行激勵。擇校的概念假定父母應該對當地學校施加競爭壓力—這一概念受到了一些人的歡迎，但許多父母和教育工作者對此感到厭惡。那些對擇校持懷疑態度的人想知道，大多數父母如何才能獲得有關當地學校質量優劣的可靠信息。也許最有說服力的是，許多人擔心擇校解決方案將把一批孩子留在較貧窮的學校。這會對他們造成什麽影響呢？這些學校將會變得更加貧窮，因為它們現在就捉襟見肘的資源都將會被更有競爭力的學校搶走。