盡管公立學校具有重要的作用、獨特的功能和高尚的服務傳統，但它現在正處於嚴重的麻煩之中。那些通過取代公立學校而嗅到了盈利商機的人，確實找到了可以利用的嚴重弱點。畢竟，機會主義需要一個真正的機會來獲得滋長。
現在的學校一個懸而未決的最大困境是如何與抵製教育的廣大學生進行溝通。學校無法管理，更不用說教育那些在課堂上沒有準備好學習、對課堂上發生的一切漠不關心的學生。他們也無法防止這樣的學生破壞整個學校的學習氛圍。當然，任何一所學校都會有一些這樣的學生。但是今天，這樣的學生數量眾多。
根據我對公立學校的研究，現在有超過一半的學生對學校教授的課程感到興趣索然。他們不認為學校是為他們的利益而創造的資源。他們不認為去學校是一個學習他們需要知道的東西的機會，他們當然也不認為上學是他們非常幸運地擁有的特權（我最近當著一些高中生說了“特權”這個概念，不出所料，他們聽了唉聲歎氣、咯咯地發笑或翻白眼）。相反，現在的大多數學生認為上學是一種強加在他們頭上的東西—或者充其量隻是他們極不情願履行的一種責任。
現在許多學生的學習動機不足，這源於他們對學校裏發生的事情不甚了了。對於許多學生來說，課程作業是他們想要蒙混過關的一套晦澀難懂的儀式。他們既無法明白教學內容，也不能理解學校用來教授這些課程的方法。等到他們上高中的時候，許多學生早就放棄了理解課程內容這個目標。在老師的要求下進行談不上有任何理解的複述，是他們想要或期望達到的全部目標。
自世紀之交以來，許多學校的課程和教學方法都沒有太大變化。教育史學家所謂的“工廠模式”仍然在全世界範圍內盛行。這些學校試圖用19世紀的方法來進行最有效的教學。這意味著學校將學生視為同質化的產品，通過標準化的程序填充相同的信息、進行分類和測試。在走下生產線後，這些產品經過認證，然後準備投入使用。順利畢業的學生在畢業典禮上的輕鬆交談和慶祝儀式，難以掩蓋學生們獲得文憑的整個過程的機械化本質。