至少在一個世紀的時間內，公立學校在全世界的社會繁榮發展過程中發揮了核心的作用。它們使數百萬孩子從貧窮的、希望渺茫的環境中崛起，過上了成功和充實的生活。在美國，公立學校讓“芸芸眾生”看到他們的孩子在繁榮的社會中取得成功的大量機會。
除了公立學校，還有什麽機構可以讓一個社會中的所有孩子都能上學？還有什麽機構能夠為每一個孩子提供培訓、支持、指導以及未來成功的機會？還有什麽機構可以廣泛傳播能夠將社會凝聚在一起並確保其穩定治理的基本知識和技能？隻有公立學校才有這種普及性。正因如此，學校是阿米泰·埃齊奧尼所謂的我們必不可少的“第二道防線”，它可以抵禦威脅我們青少年和社會的文化分裂。埃齊奧尼寫道：“如果要恢複我們社區的道德基礎，那麽學校就不得不在家庭、社區和宗教機構失靈的地方介入進來。”
我們的學校必須進行改良和改革，但這並不意味著我們可以放棄它們。因為運轉良好的學校擁有的教學能力遠遠超過任何其他機構，我們必須擴大而不是縮小學校教育的普遍覆蓋範圍。無論公立學校目前有何不足，它們仍然是數百萬青少年最後和最好的希望。在許多家庭中，家人之間的關係已經疏遠到了家庭瓦解的地步。無論我們做什麽來扭轉這個趨勢（我們當然必須嚐試），在可預見的將來，我們都不可能完全消除這個問題。這個問題的症結根深蒂固，而且整個發展趨勢也不對。無論我們推行多少新的社會計劃，仍會有大量的孩子在功能失調的家庭或疏於照顧子女的家庭中成長，或者根本就沒有家庭。
盡管我們的許多公立學校迫切需要改革，但這類學校本身值得捍衛，特別是當這麽多孩子轉向家庭輔導和付費教育等替代方案的時候。學校將永遠是任何社會中傳授最先進思想的最理想之地，公立學校讓每個孩子都有機會獲得這樣的思想。隻有公立學校才能為一個社會的所有孩子提供係統的學科教育，才有一支受過教學訓練的老師隊伍，並有同齡學伴與之合作和競爭。