公立學校麵臨的壓力
幾乎每家肩負向年輕人提供指導社會使命的機構，近年來都麵臨著很大的壓力。不久前，家庭、教堂、工廠、工會、當地誌願者協會，甚至城市社區，都被認為是安全可靠的培養年輕人的地方。經濟和文化力量改變了所有這一切。即使是那些關愛年輕人的最強大的機構也發現它們的職能和信譽都受到了嚴重削弱。雪上加霜的是，許多批評者將這些機構的職能喪失歸咎於其自身（或目前管理這些機構的人）。
在所有被圍攻的青少年服務機構中，公立學校遭受了最猛烈的攻擊。壓力既來自學校內部，也來自學校外部。從學校內部來看，有的學生輟學，有的學生在老師講課時裝模作樣地聽講或麵無表情地呆坐著。從學校外部來看，批評家們對老師們嗤之以鼻；抨擊那些培訓老師的人；抨擊“臃腫的”教育官僚機構；抨擊“冥頑不靈的”老師工會；通常還抨擊那些經常與公立學校打交道的專家。
有人通過他們的行動或論點建議，我們的社會應該完全放棄公立學校。他們認為公立學校是不良價值觀的滋生之地，讓他們歡欣鼓舞的是，目前美國有100多萬父母在家裏教育他們的孩子。還有一些父母已經轉向了私立學校，這類學校的使命是給極少數學生提供精英教育。在過去的10年裏，把孩子們送到私立學校上學的家庭比例逐年穩步上升，隻有1992年例外，當年這個比例下降了0.5個百分點。
公立學校的批評者們發現，學校教育有許多缺點值得譴責—這些缺點導致，或者至少未能解決學生學習成績平庸和心不在焉的問題。一些批評家指出，學校官員的標準太低；教學內容“太零散”，相互脫節；以及傳統的課堂教學方式導致學生們被動參與、無精打采。另一些批評家則譴責課程一味地強調毫無意義的事實，而不是真正的技能和理解—結果導致學生傾向於死記硬背而不是思考。還有一些人譴責評估學生潛力的無效而武斷的評估流程—教育者根據這些流程做出關於學生未來生活的重大決定。事實上，我們主流的學校教育方式的缺點已被暴露無遺，以致公立學校機構眼看快要名譽掃地了。